Крупная птица, название которой не знал ни один орнитолог, если такового вообще можно было найти в этом королевстве, медленно снижалась, описывая широкие круги, пока не села на крышу мельницы рядом с высоким худым мужчиной. Мужчина был одет в плотную мантию синего цвета, густо усыпанной тончайшим узором серебряной нити и хмуро смотрел в сторону, едва видимой отсюда, круглой башни.
— Ну и что? — сухо бросил он пернатой не отводя взгляда от горизонта.
Птица полыхнула светом, рассыпая перья, в миг, обратившись молодой девушкой, одетой в такую же мантию, как и мужчина, но более женственного покроя.
— Никого, — ответила она тихим голосом, сгибая колено и упираясь высоким каблуком в угол крыши, тем самым выставляя напоказ стройную ножку обтянутую тонким синим чулком. — Только возле самого Штаубурга какое-то копошение, но я не рискнула приближаться.
Говоря это, девушка, изящными движениями ладоней, расправляла густую каштановую гриву, волной спадавшую на спину ниже плеч.
— Дальновидение? — спросил мужчина, складывая руки на груди.
— Нет. Опасно. Он в замке.
— Думаешь, учует нас оттуда?
— Если попробуем смотреть туда с помощью магии, может и учуять, — закончив расправлять волосы, девушка достала из поясного мешочка тонкую и длинную черную трубку, прикурив от пальца, она пустила струю дыма в небо.
— Опять ты сосешь эту гадость?! — брезгливо бросил худой.
— Что хочу то и сосу! — насмешливо ответила бывшая птица, — Помнится, ты не очень возражал, когда я сосала твою гадость!
— Ту можно! — дрогнувшим голосом возразил парень краснея. — Как думаешь, сколько он уже собрал?
— Как быстро сменил тему! — следующая струя дыма понеслась в смоляной висок собеседника. — Сотен семь-восемь. Мог бы и сам догадаться, если бы смотрел на что-то кроме моей ноги!
— Как это? — брюнет немедленно перевел взгляд назад на башню.
— По мелким демонам, — но видя, что парень все еще не понимает, добавила, — Они выходят по шесть сотен с мелочью каждый день. Значит женщин там больше шестисот, а учитывая, что часть из них все еще в Чартреде... сможешь сам сложить шестьсот и сто пятьдесят?
Ответить мужчине не дал прозрачный шар, появившийся в воздухе перед собеседниками.
— Стэн! Катрена! Почему так долго без доклада? — разразилась сфера гневным басом.
— Просим прощения учитель! — ответили оба хором, склоняя головы, впрочем, девушка тут же распрямилась и расправила плечи, скрипнув тканью на крупной груди.
— Посылать сообщения без стационарной точки было небезопасно.
— Мы многое узнали! — перебил брюнет.
— Докладывай!
— Демон собрал более семисот женщин в Штаубурге и окрестностях. Группы бесов каждый день отправляются на северо-восток, предположительно в район крепости Тирит.
— Уже кое-что! — ответила сфера, — Удалось перехватить какие-нибудь письма?
— Было только одно. Мы смогли его прочесть незаметно.
— Надеюсь, вы не додумались применить магию к гонцу?
— А я и не применяла! — вступила в разговор девушка, — Пока гонец, свято уверенный в собственной неотразимости... чистил мне зубки, Стэнли пошарил в его сумке и прочел свиток.
— В письме, барон Бракис сокрушается по поводу скоропостижной кончины своей молодой жены.
— Причина?
— Перестала дышать во сне. Но, по нашим данным, ее задушили.
— Стэнли стесняется сказать, что душили толстым демоническим членом! Похоже, это она родила демонов-рыцарей.
— Значит, он нашел способ преодолеть температурный барьер, — завибрировала сфера, — Хорошо. Еще пару дней следите за Штаубургом. Если изменений не будет, отправляйтесь в Тирит — нужно понять что там забыли мелкие твари.
Сфера задрожала и распалась, превратившись в дым. Ученики вновь склонили головы, после чего, вспыхнув, обратились в птиц.
***
Синдорель, прикрыв глаза, нежилась в горячей, слегка парящей воде.
Миф пятый: стыдливость. Часть первая