Я тебя люблю. Но не как... родителя. Не как... папу. Понимаешь?
— Нет, — нахмурился я. — Что ты имеешь в виду?
— Да что ты такой тугой-то! — внезапно взорвалась Вера. — Люблю я тебя, понимаешь? Как мужчину люблю!
И выбежала из комнаты.
Я удивлённо посмотрел ей вслед. Потом до меня дошёл смысл сказанного. Вот оно что...
Постояв, пошёл за Верой, на кухню. Она стояла у окна, комкая край шторы.
— Вера, ну что ты себе придумала, — сказал я, просто чтобы сказать. Своих мыслей в голове не было. — Я же тебе почти как отец.
— Даже в чём-то и лучше, — тихо сказала Вера. — По крайней мере, ты обо мне заботишься. И вообще о всех нас.
Нить разговора снова пропала. В голове почему-то всплыл давно и тщательно мною забытый эпизод, который случается в большинстве семей с взрослеющими детьми. Я тогда на автомате зашёл в ванную и увидел голую Веру. Ну как увидел — она полотенцем вытиралась и быстро прикрылась, ойкнув. Груди и соски потом ещё с неделю вспоминались внезапно, но потом забылось. И вот опять.
— Сама подумай — я разве твой идеал? — улыбнулся я, садясь на стул. — Староват для тебя.
— Ну да, ты лучше меня знаешь, чем я, да? — хмыкнула Вера, оборачиваясь, наконец. Лицо вокруг глаз немного припухло, плакала, значит.
— Я себя странно чувствую, — сказал я. — Должен тебя отругать за твою выходку. А сам почему-то уговариваю.
— Ну давай, отругай, — с непонятной интонацией отреагировала Вера. — Надеюсь без ремня обойдёмся?
— Да надо бы, — теперь уже хмыкнул я. — Говорят, так лучше слова запоминаются.
— Спасибо, я не поклонница таких игр, — покачала головой Вера. — Если только ты этого сам хочешь?..
Я стушевался. Всё шло как-то не так, как будто мы вдруг поменялись ролями. И это меня нашкодившего отчитывает взрослая женщина. С недосыпа так, что ли?
— Я не смогу, Игорь. Каждый день тебя видеть... И не чувствовать тебя... Ты не знаешь — как это тяжело...
— Ну зачем ты опять... — сказал я, отводя взгляд.
— Скажи — я совсем некрасивая, да? — спросила Вера.
— Да с чего ты взяла? — возразил я. — Ты красивая девушка, Вера.
— А тогда почему ты этого не видишь? — в упор спросила Вера.
— Потому что... Никогда о тебе не думал, как о... девушке, — честно признался я.
— Никогда-никогда? — переспросила Вера. — И даже после того раза, в ванной?
— Я думал, ты забыла... — вырвалось у меня.
— Ну да, у меня ж постоянно так в жизни, я и внимания уже не обращаю, — саркастически заметила Вера. — Это ты позабыл. А я всё помню. Это вообще моё переживание года было. Я себе постоянно тебя представляла в том моменте, когда перед сном мастурбировала.
— Вера... — я покраснел. — Мне разве можно об этом говорить?
— А кому ещё? — тихо спросила она. — Вот кому я могу рассказать, что любимый мужчина у меня — отчим? Кто это поймёт? Мама? Подруги?
— Думаешь, я пойму? — без упрёка спросил я.
— Я почти не надеюсь, — ответила Вера. — Я всё перепробовала, если честно. Чтобы твоё внимание на себя обратить. Разве что голой по дому не ходила.
— И хорошо, — я улыбнулся. — Мама бы не поняла.
— Мама бы не поняла... — повторила Вера. — Так многие намерения завершаются, ты знаешь? Мама, папа, друзья, в школе, на
НЕобычная прогулка