каким-то странным и словно недоверчивым к себе самой тоном.
Я снова подумал было о том, чтобы лучше повернуться и продолжить путь домой в уютную постель. Но вместо этого принял решение, которое изменило все мое лето. Я посмотрел на нее, стоявшую, скрестив руки на груди, спиной к свету костра, так что я не мог прочитать выражение ее лица и сказал:
— Да. Даже я сейчас вроде как это понял.
— Мы можем пойти куда-нибудь поговорить? – спросила она мягкий и уже намного более спокойным голосом.
Я все еще раздумывал над тем, чтобы уйти, но решил, что она права. Мы молча подошли к отцовскому пикапу. Рита скользнула на середину сиденья, но все еще оставляла приличное пространство между нами, пока мы сидели в тишине в течение нескольких минут, каждый собираясь с мыслями, пока мы смотрели из ветрового стекла в темную ночь с отблесками далекого костра, дающего очень мягкий и тусклый свет на ее лицо. Она первая нарушила молчание, вздохнула и тихо сказала:
— Это было в восьмом классе... И да, ты действительно задел мои чувства. Я никогда не могла понять, почему ты это сделал. Я ведь никогда ничего тебе не делала и возненавидел тебя за это. Всякий раз, когда ты смущался, я внутренне смеялась про себя. Потом, когда тебя избрали президентом нашей молодежной группы, мне было больно. Дело было не столько в том, что тебя избрали вместо меня. Что было обидно, так это то, что, хотя я полагал, что все парни проголосовали за тебя, я слышал подсчет голосов и понял, что несколько девушек также проголосовали за тебя. Это была не твоя вина. Но все равно было больно.
Посмотрев на нее, я вздохнул:
— Если ты все это чувствовала, тогда почему ты преследовала меня несколько минут назад и сейчас сидишь здесь, со мной?
— Справедливый вопрос. В нашей воскресной школе и церкви нас учили прощать. Даже в нашей церковной группе я чувствовала, что ты пытаешься "сблизиться" со мной, но я не хотела иметь с тобой ничего общего. В конце учебного года я услышала, что одна старшеклассница попросила тебя взять ее с собой на выпускной бал, потому что никто из мальчиков ее класса не пригласил ее из-за ее не самой лучшей внешности. Когда я услышала, что ты согласился, я подумала, что это благородный поступок. Я надеюсь, что вы не получили никаких насмешек от парней.
— Вообще-то, ее мама связалась с моей мамой, и с этого все началось. Была еще ее подруга Линда, с которой Терри тоже собирался пойти на бал. Так что у нас получилось что-то вроде "свидания двух пар". Мы даже станцевали несколько танцев. В конце концов, это было весело, и я получил опыт выпускного вечера со смокингом. И никто не дразнил меня.
— Наверняка, это было ее первое свидание, - сказала Рита, - и, похоже, ты сделал его приятным. У меня тогда начало складываться мнение, что ты действительно хороший парень. Застенчивый, но хороший парень. Но наше прошлое все еще преследовало меня. Поэтому я держалась в стороне.
Сделав глубокий вдох, она продолжила смотреть в лобовое стекло, стараясь не встречаться с мной взглядом.
— В начале этого года я услышала, что ты выиграл конкурс эссе. По какой-то причине я был внутренне довольна твоим успехом. Не знаю уж почему. Может быть, это правда, что время лечит все раны. А потом ты начал встречаться с Синди. Я тогда подумала, что ты мог бы сделать и более лучший выбор. Потом я подумала, что если это просто ради опыта, то ты
На коленях перед Леной