От автора: своеобразное продолжение рассказа «Покупка».
— Где девчонка? — спросил отец без обиняков, глядя мне в глаза со своей привычной строгостью.
— Зачем тебе девчонка? — отреагировал я ответным вопросом, прекрасно понимая его намерения, но желая обратить разговор в шутку, а также давая понять, что уже не в том возрасте, когда следует трепетать перед родителем. — Что ты с ней будешь делать?
Очевидно, пошутил я грубо и неудачно, так как взгляд отца посуровел, он не любил напоминаний о собственном возрасте и связанных с ним проблемах. Однако ему не хотелось ударить в грязь лицом, показывая свою щепетильность в таком вопросе. Поэтому он заговорил наставительным тоном, словно не обращая внимания на мою дерзость.
— Конечно, не то, что доступно тебе в твои года. Теперь с девушкой я разве что могу вести изысканные беседы. Но ведь ей можно найти лучшее применение. Сам понимаешь, я отвезу её в город, где смогу продать за очень приличную сумму, а если она ещё не тронута, то и за гораздо большую. Надеюсь, ты не успел подсуетиться и собственноручно испортить товар?
— Сам-то ты не слишком суетлив? — продолжал подтрунивать я. — Может, не следует торопиться? Недавняя война наводнила рынок пленницами, которые наверняка сбавили цены. Глядишь, через полгодика они и подскочат.
— Женщина — крайне ненадёжная собственность, — серьёзно ответил отец, не замечая моей издёвки. — Она может не только сбежать, но и подурнеть, заболеть, умереть, наконец. Я предпочитаю как можно скорее обменять её на твёрдую валюту.
Он шагнул вперёд, стараясь оттеснить меня внутрь дома, но я не сдвинулся с места. Неужели он и в самом деле думал провернуть дельце, даже не спрашивая моего согласия? Может, уже и лошадь оседлал для поездки?
— А ты уверен, что у неё ещё нет хозяина? — спросил я, плохо скрывая иронию, хотя уже предугадывал ответ. — Не он ли рыскал в лесу со сворой собак? Не боишься нарваться на судебные тяжбы?
— Не мне учить тебя истории, сынок! — Теперь отец стоял почти вплотную, но не решался на новую попытку протиснуться в дом. — С тех пор, как закон разрешил торговлю женщинами, и многие успели покинуть страну до закрытия границ, оставшиеся превратились в редкий и ценный товар, за которым нужен глаз да глаз. Упустил — пеняй на себя. Даже если она была чьей-то, теперь она наша.
Он старался выглядеть убедительным, хотя очевидным было его желание как можно скорее избавиться от девушки во избежание возможных неприятностей. Но в целом отец был прав. Изданный относительно недавно и ещё толком не отрегулированный закон нашего оригинального самодержца содержал множество дыр, которыми без зазрения совести пользовались все кому не лень. В итоге женщины, особенно молодые, опасались появляться в одиночестве даже вблизи собственного дома, рискуя неожиданно для себя стать предметом продажи.
— Ты хотел сказать, «моя»? — улыбнулся я.
— Ну почему же? Хорошо, мы отвезём её вместе и немедленно разделим прибыль поровну. Даже не будучи девственницей такая красотка стоит дорого. А если удастся сбыть её в королевский дворец, что при подобной внешности вполне реально, мы получим целое состояние. Тогда на свою долю ты сможешь купить десяток женщин, пусть и менее смазливых.
— Мне не интересны женщины, которые ценятся вдесятеро меньше, чем та, что у меня сейчас, — возразил я, качая головой. — У нас с тобой разные цели, тебе нужны деньги, а мне любовь лучшей девушки на свете.
— Ты не сможешь её долго прятать, я всё равно её выслежу! — недовольно пробурчал отец.
Бизнес леди с бомжами