сержанта, луженой глоткой понукавшего солдатню к идеальному выполнению взмахов.
Ксения ненадолго остановилась в ожидании, пока принесут ее вещи. Позволив Алексею позадавать пару-тройку вопросов.
Почти куда ни глянь, везде были истории. О вратах, которые ковал мастер, окрыленный самим Гермесом — богом-кузнецом. Об окрестных зданиях, каждое из которых хранило свои воспоминания. О саде, разбитом прадедом нынешнего царя для услады своей вечно печальной жены.
Алексей чувствовал себя в музее. Притом более того, Ксения рассказывала это все таким тоном, будто в Афинах каждый ребенок должен был знать эти истории еще в возрасте десяти лет.
И он мгновенно вспомнил свой родной город. В котором здания — это просто здания. Парки или скверы — это просто парки и скверы. Нет у них никакой подоплеки. Нужно было место для жилья. Или место для офисов. Или место для отдыха.
Конечно, если немного порыться, то можно было откопать что-нибудь интересное, но кому это было надо? Алексей настолько привык, что здания мимо которых он идет на работу это просто какие-то жилые или офисные дома, что теперь чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Несколькими минутами позже в поле зрения появился взмокший от пробежки стражник. Принеся то немногое, что Ксения называла своим снаряжением.
Бедро прелестной ножки обтянули кожаные ремешки, державшие ножны охотничьего ножа. В то время как талию обхватил прочный ремень с серебряной бляшкой, занявшей свое место сбоку живота. К ремню была приделана пачка маленьких крючков, на одном из которых висел небольшой кошель, в котором, судя по размерам, было где-то около пятидесяти драхм.
И, не тратя времени, Ксения вышла за ворота.
— Я предлагаю, о герой, отправиться для начала в лавку кузнеца, — мило улыбаясь сказала девушка, замерев на начале довольно длинной дороги, полукольцом огибавшей стоявший на холме дворец, медленно уходя вниз по склону. — Тебе понадобится снаряжение. Меч и доспехи.
— Нет, — решительно мотнул головой Алексей. — Сперва отведи меня на рынок.
— Рынок? — приподняла точеную бровь магесса. — Там нет того, что достойно героя. Мелкие купцы продают для горожан и заезжих крестьян.
— Именно поэтому отведи меня туда, — усмехнулся иномирец. — Ты должна показать мне Афины. Рынок — это их сердце. Я хочу на него посмотреть. И не волнуйся — я не собираюсь ничего покупать.
Ксения лишь повела плечами и отправилась исполнять просьбу героя, заполняя дорогу непринужденной беседой.
Алексей задавал десятки вопросов. Накануне он уже выяснил общее положение дел, но теперь, увидев жизнь древнего города вблизи, у него появились новые.
Афины производили впечатление громадного жужжащего улья. Несмотря на то, что в городе, по привычным современному человеку, жило не так уж и много людей — где-то около двадцати тысяч, если верить старику Тимофею, улицы были забиты под завязку.
Все куда-то носились и бегали. Тут и там среди толпы блестели начищенные нагрудники местных стражников, патрулирующих улицы. Мелкие лоточники продавали различного рода перекус, горланя привычные лозунги «подходи-налетай». Разномастные жрецы раздавали благословения направо и налево, попутно собирая подношения для своих храмов. Народ в туниках сновал по улицам, тащя с собой казалось все, что не было прибито гвоздями. От какой-то мелочевки в духе подков или мешочков с неизвестным содержимым, до здоровенных тюков с зерном, рулонов ткани, сундуков и ковров.
На глаза постоянно попадались уличные музыканты, танцоры и певцы. Равно как шлюхи, предлагавшие свои услуги. Притом Алексей не сумел бы наверняка сказать, кто из них пользовался большим успехом.
В проулках то и дело можно было заметить сношающийся народ, глубоко плевавший на то, что с улицы их прекрасно видно и прохожим и стражникам. Притом в ходу у местных «бабочек» был полный
Вдвоём...