- прошептал я. - Я не заметил постепенных изменений, но теперь, когда ты упомянула об этом, мне почти стыдно, что я этого не сделал. Я принимал тебя как должное.
— Я тоже. Ты был так добр ко мне, но я ожидала этого, а не ценила. Я всегда любила тебя, но, думаю, я дошла до того, что не была влюблена в тебя. Ты был моим мужем, кормильцем и отцом моих детей, но больше не был моим любовником.
Она повернулась ко мне лицом, просунула ногу между моими, прижимаясь как можно ближе. Она поцеловала меня в шею. - Мы обычно разговаривали в постели. Обо всех и обо всем. Мы говорили о наших мечтах, наших целях, наших фантазиях. Это была самая драгоценная часть наших отношений, это совместное время, и оно ускользнуло. Я даже не помню, как и почему, но это прекратилось. - Она крепче сжала меня, и я понял, что она плачет. - Не дай нам снова это потерять.
Я притянул ее ближе, заключая в объятия. Она чувствовала себя такой маленькой, такой хрупкой. Я поцеловал ее в макушку. - Больше никогда, Сладкая. Я обещаю.
Она оставалась в моих объятиях, пока не заснула. Даже тогда я не хотел ее отпускать. Для меня это был прорыв. Окно в то, как все ухудшилось и почему. Я чувствовал себя полным идиотом. Дополнительные 10 минут объятий за ночь могли бы так сильно помочь. Это было время для общения, только для нас двоих, близости и открытости. Однажды я позволил этому ускользнуть. Больше никогда.
* * *
Я встал рано, оставив ей записку. Я проверил GPS-монитор и обнаружил машину, припаркованную у мотеля недалеко от шоссе. Я поехал туда, готовый к любым неожиданностям. Я надеялся, что в этом не будет необходимости.
В 8:30 утра я стучал в дверь.
Джеральд Уитон был крупным парнем, и я подозреваю, что многие женщины оценили бы его внешность.
— Чего ты хочешь? - спросил он.
— Никогда больше не звони Донне. На твоем месте я бы взял твои яйца и убрался из города. Если я когда-нибудь увижу тебя снова, ты больше ничего не увидишь. Я позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не связывался с моей женой или с какой-либо другой женщиной.
— Ты тот ублюдок, который подставил меня? - зарычал он. - Я собираюсь с удовольствием надрать тебе задницу и трахнуть твою женщину.
Я улыбнулся. - Не говори, что я тебя не предупреждал. До сих пор я был добр к тебе. - Я расстегнул куртку, чтобы показать ему "Ругер LC9" в кобуре. - Оставь ее в покое и исчезни. Последнее предупреждение.
* * *
Я не удивился, когда позже тем утром меня навестила полиция. Они спросили меня, знал ли я некоего Джеральда Уитона и не угрожал ли я его убить.
Я объяснил, что слышал, будто он соблазнил нескольких замужних женщин и заигрывал с моей. Я хотел, чтобы он оставил ее в покое. Я прокрутил запись разговора, который у меня был с ним.
— Я ни разу не угрожал ему какими-либо телесными повреждениями. Я сказал ему, чтобы он оставил мою жену в покое, или я позабочусь, чтобы он это сделал. Вот в чем дело.
— Ты не наставлял на него пистолет, не угрожал убить его?
— Я никогда не размахивал оружием любого типа. Я никогда не угрожал ему. Я сказал ему, чтобы он оставил мою жену в покое. На самом деле, единственная угроза исходила от него.
— Вы не возражали бы, если бы у нас была копия этой записи? - спросил один из офицеров.
Миссис Смит