Наш сын Тони сидел за столом и делал домашнее задание по естествознанию, а мы с женой Джиной накрывали на стол. Близилось время ужина.
Тони был большим мальчиком. В свои восемнадцать лет он вырос уже выше шести футов. Кроме того он был тёмным шатеном а не жгучим брюнетом, как все остальные члены семьи.
И семья Джины, и моя семья были выходцами из южной Италии. Мы - мелкие. Поэтому любой член семьи, ростом выше 5 футов 9 дюймов уже назывался - "Голиафом".
— Родители, вот мне интересно - от кого я получил свой рост? - спросил Тони. В его учебнике была открыта глава о генетике.
— Это всё почтальон - пояснил я, и уклонился от салфетки, которую Джина бросила в меня.
Тони выглядел сбитым с толку:
— Миссис Уилсон? Эта пожилая дама, которая приносит почту? Причём тут мой рост?
— Извини, сынок, я имел в виду Хуана, мальчика, чистящего наш бассейн.
И снова уклонился от ложки, запущенной в мою сторону.
— Не понял, пап. Какой мальчик?- удивился Тони. - Ты всё время заставляешь меня и Венди чистить бассейн.
— Ну, тогда, это наверняка, молочник, - исправился я, и напрягся. Потому, что Джина огляделась в поисках ещё чего-нибудь, пригодного, чтобы метнуть в мужа.
— А что такое "молочник"? - спросил Тони.
Джина обошла стол и шлепнула меня по заднице. Причём, после шлепка, задержала ладошку на моей филейной части и пару раз слегка сжала её.
— Тони не обращай внимания на твоего папу. Он пытается продемонстрировать свое извращенное чувство юмора. А теперь иди и приведи своих брата и сестру на ужин.
Мы смотрели, как наш сын Тони бежал вверх по лестнице. Джина подняла ложку с пола и угрожающе помахала ею передо мной.
— А ты, Ник, ещё раз такое скажешь, и я вырежу тебе причиндалы этой тупой ложкой.
Я поцеловал свою жену Джину, и ласково похлопал её по заднице. Джина игриво отмахнулась от меня.
— Позже, Ник... Позже. Не заводи меня раньше времени, - сказала она с озорным блеском в глазах.
Знаете, амиго, я всегда старался походить на Вито Карлеоне. Говорить и действовать так же спокойно и взвешенно, как он. Понимаю, что это по-детски наивно, - подражать киношным героям.
При этом, мой природный, южный темперамент частенько прорывался наружу, и я начинал отчаянно жестикулировать, язвить и ёрничать.
* * *
На следующий день я сидел в своем маленьком кабинете на втором этаже моей пекарни.
Для уточнения - я живу в Балтиморе, штата Мэриленд.
Балтимор красив на открытках и в туристических проспектах. Величественные высотки из бетона и стекла. Ночные улицы, переливающиеся рекламными огнями. Ха. На самом деле подавляющая часть города - коттеджная. Балтимор это не центр, Балтимор это пригороды с множеством понатыканных почти вплотную друг к другу частных домов, домиков и домищ. Вот что такое Балтимор. Именно здесь его святая сущность, его характер, и его душа.
Я начал печь торты необычной формы на кухне своих родителей после того, как уволился со службы и закончил колледж. Мне нужно было как-то компенсировать расходы родителей на моё обучение. Оказалось, что людям нравится мой причудливый дизайн.
Бизнес расширялся так быстро, что мне пришлось уволиться из строительной фирмы, взять кредит и купить соседний участок. Потом построить на нём небольшое здание-кулинарию, чтобы удовлетворить требования отдела здравоохранения, и поставить там профессиональное оборудование.
"Ник-кейк", - так называется мой бизнес. За последние пару десятков лет он обеспечил меня отличным заработком. А также мою жену Джину и наших троих детей. Плюс дал возможность ежедневно участвовать в жизни моих двух мальчиков и дочери, так как я самостоятельно устанавливаю свои рабочие часы, и прихожу
вот это пытка