— Спасибо, Хадра. Я уверена, что твое присутствие будет полезным.
— Я тоже хочу поехать. — Дэниел посмотрел умоляющими глазами на свою мать.
— У тебя же школа. — Джордж потянулся и взъерошил его волосы. — Но я рад видеть, что ты хочешь помочь семье в трудную минуту.
— Сейчас уже почти зимние каникулы. Я могу пропустить несколько дней.
Дэниел постарался, чтобы его просьба прозвучала мужественно, но не был уверен, что ему это удалось.
— Твой отец прав. Я до сих пор не знаю, почему миссис Хаскинс заходила вчера к нам. Только для того, чтобы сразу выбежать обратно? — Джули внимательно посмотрела на сына. — Я бы не хотела, чтобы у тебя были неприятности в школе.
Она также не хотела, чтобы он ехал вместе с Пенелопой. Джули хотела, чтобы её невестка сосредоточилась на том, чтобы быть хорошей женой для Брэда.
— Кто эта женщина и почему она едет с моей женой? — Брэд кивнул на женщину в хиджабе и посмотрел на свою мать.
— Не будь грубым, милый. — Джули нахмурила брови, глядя на своего старшего сына. — Она друг семьи.
Она повернулась к Хадре.
— Нам все равно нужно было забрать некоторые твои вещи. Может, заедем к тебе домой по дороге и соберем чемодан?
— Да, спасибо, — кивнула Хадра. Как странно чувствовать себя здесь, среди этой белой семьи, в доме, который раньше был одержим демонами. Она улыбнулась, посмотрела на Дэниела и быстро отвела взгляд. И в доме, где она встретила мужественного подростка, которого она каким-то образом не раз пускала себе между ног. Но теперь эта часть была позади.
~~
Дэниел смотрел, как женщины садятся в минивэн Джули и медленно уезжают. К счастью, Брэд уехал в то же время, его пикап с ревом пронесся впереди минивэна. Дэниел вздохнул, закрыл входную дверь и повернулся, чтобы увидеть Элоизу, стоящую позади него в одном из ее длинных, струящихся платьев.
— Как замечательно. — Хорошенькое веснушчатое личико Элоизы просияло, глядя на Дэниела. — Ты вернулся. И теперь добрая миссис Хаскинс попалась на крючок, как судак. Тебе просто нужно продолжать соблазнение, Дэниел.
— Это из-за вас я провел все это время в хижине? — Дэниел нахмурился, внимательно глядя в ее зеленые глаза.
— Это был мой партнер, дорогуша.
Элоиза наклонила голову и посмотрела на него так, словно он был неблагодарным ребенком, который только что пролил свое молоко.
— И я ничего не знаю насчет "всё это время". Тебя не было всего пару минут.
— Мне это не понравилось.
Дэниел прошел мимо нее к лестнице, и она пошла рядом с ним, держась за свой большой, круглый живот. Дэниел старался не утешаться ее присутствием.
—. .. Ну, может быть, мне немного понравилось. Мне не нравилось быть запертым там.
— Это было немного. .. неожиданно. — Элоиза задумчиво кивнула головой. — Но так бывает, когда у тебя есть партнер, который любит нарушать правила. Не так ли?
— Партнер? — Дэниел поднялся по лестнице и посмотрел на ее струящиеся рыжие волосы. — У меня нет партнера.
— Ты предложил миссис Хаскинс сделку. Так?
Элоиза осторожно поднялась на последние несколько ступенек, как бы защищая своего еще не родившегося ребенка от случайного падения.
— Ты и он... и я... — Теплая, дружеская улыбка расцвела на ее губах. —. ..теперь мы союзники.
Она положила ледяную руку ему на плечо, и они остановились в холле второго этажа.
— Я знаю, что твои партнерши на время уехали. Нелегко смотреть, как уезжает твоя мать, после того как ты только что вернулся. Позволь мне утешить тебя.
Призраки особняка Палмеров (Главы 21 - 25)