Наблюдая за тем, как медленно исчезает Том, Адам подумал, что это – беспроигрышный вариант. Либо их спасут, либо он получит Хелен навсегда, и он с нетерпением ждал их первой ночи вместе. Эта мысль быстро развеялась, когда он подошел к ней.
– Отвали; с таким же успехом мы могли его убить. Он – лучший мужчина, чем ты когда-либо будешь, а я его выбросила.
Маргарет подслушала комментарий и подумала, что это довольно точная оценка. Она сожалела о своей причастности ко всей этой печальной истории и о потере лучшего охотника и кормильца.
***
Плыть на веслах было невероятно тяжело, особенно с течениями и ветрами, толкавшими его с восточного направления. Он был доволен, что прошел столько тренировок и нарастил мускулы. Временами он видел несколько акульих плавников и быстро вытаскивал крючки с наживкой. Чтобы добраться до острова, который он видел с вершины горы, Тому потребовалось два дня.
Он переждал непогоду, нашел немного пресной воды и попытался использовать возвышенность, чтобы определить место назначения, и был обескуражен: в поле зрения не было абсолютно ничего! Возможно, второй остров был просто облаком.
Он мог вернуться назад, решение было разумным, у него почти хватало припасов; или мог плыть дальше!
Мысли о выживших на старом корабле помогли ему принять решение... плыть дальше. Он решил снова плыть на восток, надеясь, что любой архипелаг будет продолжаться примерно в том же направлении... если там есть другие острова.
После трех дней гребли, очень мало сна и головокружения от обезвоживания, он заметил еще один остров и высадился рядом с глубоким оврагом в джунглях в надежде найти пресную воду. Высадка была трудной из-за рифового прибоя, но он справился и, к своему восторгу, нашел пресноводный ручей, из которого жадно напился. Когда очнулся рядом с ручьем, он не был уверен, потерял ли сознание или просто заснул.
Он отдыхал и часто пил, до смешного довольный тем, что снова может мочиться. Слегка освежившись, но оставшись почти без еды, он снова принял решение: плыть на восток и надеяться на лучшее или вернуться. Он не думал, что у него хватит еды для возвращения.
Он снова отправился в путь, быстро теряя счет часам, а затем и дням. Еда давно закончилась, вода иссякла на четвертый день. Море было бесконечным. Вода, вода повсюду, и ни капли воды, чтобы пить, – никогда не было более подходящего случая.
От усталости он больше не мог грести и пустил каноэ в дрейф. В коротком приступе сознания он смутно подумал, что все безнадежно, но, по крайней мере, он сделал хорошую попытку. Затем на пятый день он увидел ее, лодку, вспомнил о зеркале в своем рюкзаке, смог вытащить его на свободу и воспользовался им, чтобы отразить солнечный свет и попытаться подать сигнал... кораблю. Не лодке, а кораблю! И он приближался, он внутренне рассмеялся:
– Пошел ты, Адам, зеркало все-таки сработало.
Том не помнил почти ничего из того, что было потом, только некоторые воспоминания о корабле и упоминания о других. Его сняли с корабля на военном вертолете и доставили в больницу, к тому времени у него были галлюцинации и сильное обезвоживание. Несмотря на это, он хорошо описал острова и то, где находятся остальные.
***
Следующие несколько недель прошли как в тумане: больницы, лечение, вопросы властей и страховых компаний. У Тома было эмоциональное воссоединение с Хелен, а затем и со всей группой; они неоднократно благодарили его за то, что им удалось выжить. Маргарет сообщила Тому, что перед самым спасением группа договорилась о том, что о «комфортных условиях» не нужно упоминать или сообщать кому-либо еще. Билл не забыл достать
Банальная история