Знакомы. Прошло уже много времени. Она выросла. Даже удивительно, что она меня помнит".
— "Тебя довольно трудно забыть".
Мы просто смотрели друг на друга, пока Бетти продолжала болтать. Я не слышал ни слова из того, что она говорила, потому что сосредоточился на Крис. Наконец, я услышала, как Бетти сказала что-то о сестре.
— "Прости, принцесса. Что ты сказала?"
— "Я сказала: "Это моя сестра".
И она указала на девочку, стоящую рядом с Крис. Я посмотрел и увидел миниатюрную версию Лоис. Те же волосы, та же улыбка, те же глаза.
— "Ее зовут Джеки".
— "Привет, Джеки. Как дела?"
"- Спасибо, хорошо".
Я посмотрел на Крис.
— "Я... я... я понятия не имею, что сказать. Никогда в своих самых смелых мечтах я бы не связал тебя с... с..."
— "Бетти? Это все еще ее имя. Мы не видели причин менять его".
Бетти все еще цеплялась за меня.
— "Давайте, девочки, оставим мистера Харрелла в покое. Я уверена, что у него много дел, а нам нужно закончить покупки".
Бетти не хотела уходить, а я не хотел, чтобы она уходила.
— "Крис, не хотите ли вы с девочками отведать пиццы?"
— "Пожалуйста, мамочка! Ну можно, пожалуйста?"
Она старалась не улыбаться.
— "Почему бы нам не поесть дома? Мы что-нибудь приготовим".
— "Я был бы не против."
— "Я тоже".
Ни Бетти, ни я не хотели расходиться, поэтому я проводил их до машины.
У нас были остатки еды. Мы с Бетти ели мясной рулет, Джеки - курицу, а Крис - салат, но она почти ничего не съела. Девочки легли спать в половине девятого. Крис предложила мне бокал вина. Я согласился. Она села в то, что явно было "ее креслом". Она сидела рядом с тем, что было столь же очевидно "его креслом". Я предпочел диван.
На несколько минут повисло молчание.
— "Прости, что я не рассказала тебе о девочках".
— "Почему ты не рассказала? Я имею в виду, кроме того, что они те, кто они есть... две девочки, которых подменили при рождении".
— "Я сказала тебе, что слышала, что большинство мужчин ненавидят "женщин с прицепом", но это не вся правда. Правда в том, что Бетти потеряла своего первого отца, которым, как оказалось, был ты. Потом она потеряла своего родного отца, которым был мой муж Джек. Я не хотела, чтобы она завязала отношения с еще одним мужчиной и потеряла и его. Я не собиралась снова заставлять ее пройти через это".
Я сделала глоток вина. Я понял, что из всего, что она могла бы мне сказать, из всех причин, которые она могла бы мне назвать, это было чистой правдой. Я вспомнил, что она говорила мне, что она эгоистка. Что ж, последняя минута показала мне, что ее поступок был наименее эгоистичным из всех возможных. Она пожертвовала своим счастьем ради дочери. Я поставил свой стакан, встал и подошел к ее креслу. Крис со страхом ьросила взгляд на дверь. Она боялась, что я уйду. Я подошел к ее креслу, положил руки на подлокотники, наклонился и поцеловал ее. Она поцеловала меня в ответ.
— "Я люблю тебя".
Она улыбнулась.
— "Я тоже тебя люблю".
Через три дня Джеки познакомилась с моими родителями. Они уже знали Крис. Бетти, конечно, уже знала их и чувствовала себя как дома. Она провела Джеки по дому и показала ей ящик с игрушками. Было забавно наблюдать за ними. Мы с Крис обсуждали целесообразность приезда девочек сюда. Возникало много проблем, особенно когда родители Лоис, да и сама Лоис, увидят Бетти играющей во дворе, что рано или поздно должно было случиться.
Моим родителям было так же трудно разобраться в ситуации, как
"Тётя" Яна.