— Мне очень жаль, — извинился я. — Я что-то не так сказал?
— Ты хочешь, чтобы я ушла? — робко спросила Кимберли.
— Черт, нет! — решительно сказал я. — Я бы хотел, чтобы ты осталась навсегда, но понимаю, что однажды ты захочешь уехать. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Я бы попросил тебя выйти за меня замуж, но ты слишком хороша для меня.
— Нет, это не так, — запротестовала Кимберли. — Я люблю тебя почти с того дня, как начала работать в Zabba. Я бы в одно мгновение вышла за тебя замуж.
Это все изменило для нас. В тот же день, мы отправились в магазин за кольцом и начали планировать нашу свадьбу. Хотя я боялся, что Кимберли, в конце концов, бросит меня ради кого-то другого, я был так влюблен в нее, что должен был рискнуть.
Через шесть месяцев, мы с Кимберли поженились. Через год после этого, Кимберли родила маленького мальчика, которого мы назвали Майки-младший. Через восемнадцать месяцев после этого, у нас родилась девочка по имени Шарлотта. Я поднялся в Sable, до уровня руководителя всех восьми групп кибербезопасности. Да, мы добавили еще две. Кимберли, с другой стороны, предпочла остаться дома.
Ближе к Рождеству, три года спустя, меня вызвали на совещание. На этой встрече я узнал, что компания Sable планирует приобрести Zabba Security Software. Мне предстояло войти в состав группы, которая должна была провести юридическую экспертизу, прежде чем приобретение будет завершено.
За те годы, что мы с Кимберли были женаты, мать Кимберли умерла, а мои родители вышли на пенсию. Они переехали в Джексонвилл, чтобы быть ближе к внукам и ко мне. Взяв их в няньки, я планировал использовать недельное путешествие как мини-отпуск. Я также хотел использовать навыки Кимберли, как административного помощника, чтобы помочь мне провести расследование. Таким образом, я мог брать Кимберли с собой на работу каждый день, где она могла бы видеть некоторых людей, с которыми работала, и мы могли бы ускользать на долгие обеды вместе.
В течение недели, проведенной в Нэшвилле, я узнал четыре вещи. Во-первых, я узнал, что этот объект был единственным местом, где Zabba занималась кибербезопасностью. Во-вторых, Джейкоб был назначен главным операционным директором, а Кэрол - старшим менеджером проекта. В-третьих, несмотря на мою неприязнь к Джейкобу, я обнаружил, что он отлично управляет компанией. С моей точки зрения, вся его деятельность была первоклассной. И последнее, что я узнал - это то, что в пятницу вечером Zabba устраивала свою рождественскую вечеринку, и я должен был пойти на нее.
За исключением первых представлений нашей команды Джейкобу, я не имел с ним никаких контактов. Также в течение всей недели, я ни разу не видел Кэрол. Однако все изменилось на рождественской вечеринке.
Zabba арендовал бальный зал в отеле Hilton Doubletree в центре Нэшвилла. Он был празднично украшен, столы стояли вдоль танцпола, а в одном из углов расположилась группа из пяти человек. Они тихо играли рождественские гимны, тихую фоновую музыку и, время от времени, включали старые песни. После ужина и речей, должны были состояться танцы. Также, к всеобщему удовольствию, был открыт бар. И он привлекал все больше внимания по мере того, как прибывало все больше людей.
Джейкоб, Кэрол и некоторые старшие сотрудники Zabba, не преминули поприветствовать команду Sable. Я не ждал этого с нетерпением. Я не знал, как отреагирую на то, что мне придется встретиться лицом к лицу с Джейкобом и Кэрол. Однако мои опасения были напрасны.
Джейкоб, как я уже знал, выглядел примерно так же, а Кэрол, хотя и выглядела немного
Раннее взросленее