Рождества. Вот почему ты была в специальной команде, посланной наблюдать за людьми. Это было сделано для того, чтобы помочь тебе понять их и, возможно, примириться со всеми новыми чувствами, которые ты в конечном итоге испытаешь.
— Но из-за недавних событий внутри тебя осталась крошечная частичка человеческой души. Даже сейчас ты можешь чувствовать, как эти оставшиеся оковы исчезают. Это та степень свободы, которую я сам никогда не смог бы тебе предоставить.
Лицо Холли стало свекольно-красным, и она бросила взгляд на Майка. Он кивнул в знак согласия, давая ей понять, что Санта сказал правду.
— Когда-то я был мужчиной. А мужчины способны превращаться в монстров. Я не из тех, кто ходит исключительно по свету, и когда это стало необходимо, я стал монстром, необходимым для спасения этой прекрасной земли.
Санта глубоко вздохнул, а затем закрыл глаза. Когда он открыл их, они вспыхнули красным светом.
— Я Крампус, Холли. Я - смесь тьмы и света, существо, способное на добро и зло. В отличие от большинства, я не могу выбрать то или иное по своей прихоти. Когда я Санта, во мне проявляются только хорошие стороны. Но когда я буду Крампусом? - Он вздрогнул, затем посмотрел на остальных. Все, кроме Майка, потрясенно уставились на него. - Я ничего не контролирую. Я - это он, и я участвую в его деяниях, в то время как я плачу изнутри.
— Нет. - Голос Холли был чуть громче хныканья. - Это не может быть правдой.
— Это так, дитя мое. - Санта слабо улыбнулся. - Жаль, что я не мог сказать тебе лично, но Крампус знает все, что я делаю. Когда это Рождество закончится, я намерен заключить Призрака Рождественского подарка в тюрьму, чтобы Крампус не смог получить доступ к этому разговору позже, когда они станут призраками прошлого. Я писал расплывчатые заметки для себя, чтобы избежать подарков, которые я оставил для тебя. Завтра я съем одно из специальных печений миссис Клаус, чтобы стереть все знания об этих событиях и этом разговоре, потому что все, что случится с одним из нас, должно случиться с обоими.
Холли ничего не ответила. Она закрыла лицо руками и зарыдала.
— Ты будешь ей нужен, - сказал Санта, рассеянно оглядываясь по сторонам. - Потому что впереди трудный путь, и ей будет трудно пройти его. Даже сейчас в будущем неясно, принесут ли мои усилия плоды, но я должен попытаться. - Он встал, внезапно почувствовав усталость. - Фрейя?
— Санта. - Губы богини были тонкими на ее лице.
— Я рад, что ты вернулась. - Он почтительно поклонился ей, когда сцена превратилась в дым и растаяла вдали. Они вернулись в хижину, Призрак Прошлого Рождества стоял в центре комнаты.
Несколько минут никто не произносил ни слова. В комнате было тихо, если не считать случайного писка Холли. Майк опустился на колени рядом с ней, но она отвернулась от него.
— И что теперь? - Юки посмотрела на Фрейю, затем на духа. - Санта все это время дергал за ниточки, так зачем с этим бороться? Все, что мы делали, привело к этому моменту и... - она пожала плечами, а затем приложила руку к животу и поморщилась. - Черт, судорога.
— Язык, - прошептала Холли.
— Если вы хотите узнать больше, боюсь, что я ничего не знаю о том, что еще предстоит. - Дух покачал головой. - Но мне сказали, что я не буду объединен со своими братьями и сестрами, чтобы Крампус не мог командовать мной. Я свободен от его влияния, но только потому, что выполняю приказы
Дом для похотливых монстров