человека. А когда у человека появилось время что-то сказать, арх снялся со стола и отправился за тарелками. Обычно они ели каждый свое, не очень доверяя совместимости организмов, но несколько раз пробовали и чужую еду, чаще всего - местную дичь. Добытую архом. И им же приготовленную. А тут арх сам пошел за тарелками, и организовал нехитрую сервировку стола. Ели молча. Да, синтетическая сметана - это все таки не то..... Надо было майонезу положить... А у архов хоть и странные на первый взгляд, но очень удобные ложки. Значит, не только мясом они питаются. И глаза... Нет, не так должен выглядеть смертельно обиженный. Даже инопланетянин. - Вот уж не думал, что трава с мясом - так съедобно.- У нас это называется - борщ.Арх снова не сделал попытки произнести незнакомое слово. Но кивнул, соглашаясь.- Я могу у тебя спросить?Арх поднял удивленный взгляд.- Конечно!- За что ты на меня обиделся?Изумление растет на глазах и в глазах.- Я? Я еще не решил, дуться на тебя или нет. Я смотрел на тебя, как на арха. Но ты - не арх. И ты вкусно готовишь. Последнее заявление совершенно выбило человека их колеи. Он только что нашел в себе силы вернуться к неприятному для него разговору, а сейчас, глядя на старательно вылизывающего тарелку арха совершенно не знал, что сказать. И потом, ему жутко польстило, что арх смотрит на него как на своего. Это грело душу и... и накладывало ответственность. За прошедшее время он выяснил, что арх может улететь отсюда в любой момент, потому что корабль его исправен и снабжен системами связи и навигации. И так же понял, что арх расчитывает на то, что человек улетит превым. А вот что именно арх делает здесь - человек не знал. Может, он ученый. Может - наблюдатель. Может - сторож имущества экспедиции, лаборант и связной в одном лице. Но то, что одиночество не так уж приятно невозмутимому и рассчетливому арху - одно это сближало и радовало сердце. И потом, если тебя причисляют к своим - это знак высочайшего доверия и оценки! Видимо, все это читалось на лице человека очень отчетливо, потому что арх отставил абсолютно чистую тарелку в сторону и взглянул ему прямо в лицо. Причем человек ничем бы ни поручился за выражение во взгляде.- Вот если бы я подошел к тебе и попросил тебя погладить, что бы ты ощутил?- Я?.... Ну, смущение, наверное...- Подробнее.- Как бы это сказать... Несоответствие материнской нежности взрослому мужчине.Зрачки арха дернулись.- У вас... У вас мама может погладить... своего ребенка?- Да... И папа может, и хороший знакомый...- Кххррр... А потом?- Что потом?- Что потом происходит? После того, как погладил? - Ничего... Ребенок засмеялся и побежал дальше.Арх задумался. - Ты правда хочешь меня погладить?Человек внутреннее напрягся. Что ответить? Сейчас, если честно, он не испытывал ни малейшего желания. Ни гладить эту кошку, ни даже подходить к ней. Человек был и тяжелее, и сильнее физически, но скорость, скорость! - Да. Хочу.Медленно, оплавленным воском, арх стал клониться, одна рука его оставалась на столе пока он не принял странную позу - рука острым локтем торчит в потолок, спина прогнута на манер седла, а глаза, отсвечивающие желтым в сумерках, неотрывно и с тоской смотрят на человека. Потом одним почти неуловимым движением арх оказался за скамьей, оттолкнулся от стола и отпрыгнул в сумерки. В паре метров он затыл статуей, гротескной тенью на двух лапах, постоял так с минуту, и исчез на "восточном полушарии".Человек посмотрел в
Контракт