—Отнимет, но это лучше, чем сходить с ума, не так ли?
Патриция улыбнулась.
—Спасибо.
—Эй, мы ведь вместе в этом участвуем, верно?
—Я знаю, было бы проще, если бы ты действовал в одиночку.
Патриция снова заплакала.
—Эй! Я не оставлю тебя, хорошо?
Она ничего не могла с собой поделать. Патриция всхлипнула, безудержно дрожа. Джек сел на ее кровать и обнял ее.
—Я не оставлю тебя. — повторил он. Она прислонилась к нему, пока слезы не высохли.
На следующее утро, как и было обещано, вернулись ребята из «осмотра комнаты». Патриция дала им 30 пенсов вместе с сигаретами, которые «нашла» под кроватью.
—Похоже, мы были не внимательны вчера, — сказал бандит с лукавой усмешкой. —Приятно видеть, что ты не теряешь бдительности, парень!
После этого они стали казаться более дружелюбными, тем более что ей каждый день удавалось найти еще немного контрабанды в самых неожиданных местах.
Джеку также удалось раздобыть несколько книг, за что Патриция была ему бесконечно благодарна.
Неделя подходила к концу, и скоро они проведут день вместе. Патриция решила принять ванну до того, как Джек вернется домой. Он предостерегал ее от этого, и она всю неделю обтиралась губкой. Но, конечно, все было в порядке! Дверь в ванную была заперта, и там было необычно тихо, так как все ушли пить перед выходными. Патриция высунула голову в коридор. Пусто. Она быстро юркнула в дальнюю комнату и закрыла за собой дверь.
Все беды прошлой недели, казалось, улетучились, пока она нежилась в горячей ванне. Удивительно, как такая простая вещь может так много значить! Патриция почти забыла, где находится, когда произошло немыслимое. Внезапно дверь открылась, и вошел мужчина. Он был поражен не меньше, чем она, и упал навзничь, когда она закричала и выбралась из ванны. Патриция побежала по коридору.
—Джек! — закричала она.
Патриция скатилась по лестнице, сбив с ног двух постояльцев, и выбежала на улицу, голая и мокрая. Машины с визгом затормозили и засигналили, когда она пронеслась мимо, вниз по дороге в знакомый переулок. Патриция быстро вытащила одеяла и накинула их на себя, надеясь, что никто этого не заметил. На улице было какое-то движение, но вскоре оно стихло. Она сидела очень тихо, дрожа под своим одеялом.
Шаги! Патриция сидела очень тихо.
—Патриция! — раздался настойчивый голос. Кто-то откинул одеяло. Патриция закричала, но потом поняла, что это Джек.
—Я не думал, что это надолго, — сказал он, когда они, прижавшись к ней, скрылись из виду. —Слишком многое может пойти не так!
После долгого молчания Джек заговорил снова.
—Есть еще один способ спрятать тебя. —сказал он. — Он надежный, но тебе, он не понравится.
—Какой?
—Ммм... ну...
—Какой?!
—Мы могли бы замаскировать тебя под... рабыню.
Воцарилось неловкое молчание, а затем Джек начал что-то бормотать.
—Это безопаснее, чем то, что мы делали до сих пор, и как только я получу достаточно денег для лучшей конфиденциальности... — его голос затих.
—Ты хочешь, чтобы я это сделала? —спросила Патриция.
—Что? Ну, не то, чтобы я хочу, чтобы ты...
—Если ты считаешь, что так будет лучше, я так и сделаю.
— Это ненадолго... О, и, эм, тебе придется пожить в... эм... питомнике.
—В питомнике!? Что, черт возьми, это значит? Я не собака!
—Патриция, пожалуйста! Я тоже не в восторге от этого, но...
—Но это легко предложить, ведь не ты должен там жить!
—Патриция, я знаю, это звучит плохо, но это намного лучше, чем...
—Чем что?
—Неважно. Забудь, что я это сказал.
— Вот теперь ты действительно заставил меня волноваться. Лучше, чем что?
Джек вздохнул.
—В этом мире, если женщина носит мужскую одежду, ее приговаривают к смерти.
"Шантаж" (Очередная отходная по детективному жанру)