— Ну, я работаю в смену с четырех вечера до полуночи. А что?
— Хочешь стать милым маленьким помощником Санты?
— Да, конечно.
— Я подписался быть Сантой на твоем старом месте. Я должен появиться в 8 утра. Дети могут не оценить, как горячо ты выглядишь в своем костюме помощника, но я оценю!
Рассмеялась:
— Извращенец. Будем надеяться, что эти дети не читают мысли, иначе они действительно будут в замешательстве.
Так Джули присоединилась ко мне в детской больнице. Мы отлично сработались. Мне очень нравится поднимать настроение этим детям.
Когда мы уходили, одетые в обычную одежду, Джули наклонилась ко мне:
— Знаешь, если меня попросят, я готова заключить договор на двадцать пять лет. Или дольше.
— А ты не боишься, что я приму скоропалительное решение и выброшу тебя прочь?
— Нет. Я разговаривала с Джоном Маулдином, и он, практически, подтвердил твою историю. Я впечатлена тем мужеством, которое ты проявил, отстаивая свои убеждения.
— И ты до конца веришь в верность?
— Так же, как и ты.
Я не стал упускать свою возможность. Повернувшись к Джули, я взял обе ее руки в свои и опустился на одно колено.
— Джули, выйдешь ли ты за меня замуж? — сказал я, открывая воображаемую коробочку с кольцом.
— Сочту за честь, сэр, — она достала воображаемое кольцо из воображаемой коробочки и надела его на палец.
— Похоже, я правильно угадал с размером кольца.
— Да. Пять с половиной идеально подходит, — она хитро улыбнулась.
— Понял. Пять с половиной.
Через несколько дней я повторил свое предложение, уже с настоящим кольцом.
+ + + +
Эпилог:
Мы словно жили в праздничной конкурсной сказке. Все, что должно было произойти, произошло. Мы жили долго и счастливо, у нас было двое детей. Первой родилась прекрасная девочка, которую мы назвали Джули-младшая. За ней последовала еще одна девочка, которую мы назвали Джефф-младшая. Шучу, мы дали им традиционные имена.
= = = =
= = = =
А теперь о том, что я выкинул несколько лет назад. История в основе этой истории: «Рудольф» - альтернативная концовка.
— Кто это говорил по телефону? Куда это ты собрался?
— Это был Санта. Он хочет, чтобы я сегодня проводил его сани.
— Да, конечно. Они даже не разрешают тебе играть в игры. Они все равно тебя обзывают.
— Нет, правда, это был Санта.
— Оленье дерьмо! Кто она?
— Нет, правда, это был Санта.
— Ну, ты позвонишь САНТЕ и скажешь ему, что не можешь пойти. Если я когда-нибудь узнаю, кто она, мы будем есть бургеры из оленины. А теперь тащи свой маленький блестящий носик наверх и заканчивай упаковывать подарки. Тебя не убьет, если ты поможешь собрать их.
Санта был недоволен. Он позвал брата Рудольфа Ральфа, у которого был апельсиновый нос. Они не смогли соединить Ральфа и апельсин в джингл, так что мы были избавлены от этой надоедливой песенки. Рудольф получил уголь в свой чулок.
От переводчика: Жму плечами и развожу руки – чисто американские закидоны.
Запах дороги