Прищурив глаза, Фред наклонился вперед, как будто разница в расстоянии в шесть дюймов позволила бы ему лучше разглядеть женщину, и ответил:
— Думаю, да.
— Интересно, - сказал Сид. Женщина столкнулась сразу с несколькими врагами. Ее лошадь танцевала, пока она управляла ею, чтобы не оказаться в зоне досягаемости более чем одного из них одновременно. Всадник и лошадь вместе исполняли сложный балет.
Увлеченная происходящим, Мэнди наблюдала за битвой. Такое количество храбрых молодых людей, ведущих себя героически, приводило ее в восторг. Но присутствие женщины обеспокоило ее. Она нахмурилась и спросила:
— Что там делает женщина?
— Надо полагать, она вышла замуж за представителя клана Всадников и активно участвует в политике клана, - ответил Сид, впечатленный боевыми навыками женщины, за которой он наблюдал.
— Но она же женщина, - сказала Мэнди, смущенная тем, что женщина участвует в чем-то, что здесь, на Хаосе, было явно мужским занятием. Женщине полагалось спасаться, а не участвовать в войне.
— Да, это она, - ответил Сид в тот самый момент, когда женщина совершила убийство. Он смотрел, как она скачет к внешнему кругу. Группа солдат в центре бросила оружие. Увидев это, Сид сказал:
— Самое время им сдаться.
— Последний форт пал, - сказал Коннор, возвращаясь к сути дела. Женщины Мастерсона выехали из форта, ведя за собой дюжину местных мужчин и женщин.
— Хорошо. Давайте приведем армию в порядок, - сказал Сид. Повернувшись к человеку с флагами, он сказал:
— Размахивай желтым флагом.
Наступила ночь, и армия Сида вернулась в лагерь. Мужчины собрались у индивидуальных костров перед палатками, обсуждая то, о чем говорят солдаты после битвы. Раненых лечили, за лошадьми ухаживали, а дозорные охраняли лагерь. По лагерю постоянно перемещались люди и вещи: люди расходовали припасы, а затем заменяли их.
Разрывы на одежде заштопывали, кожаные изделия проверяли, а оружие затачивали. В воздухе витали дым и запах еды, готовящейся на походных кухнях. Смех мужчин, рассказывающих анекдоты, повышенные голоса, когда мужчины спорили, и гул тихих разговоров сливались воедино, создавая фоновый шум, который говорил о том, что все хорошо.
Дракос ткнул палкой в костер перед палаткой Сида. Покачав головой, он сказал:
— Я не смог использовать своих людей в бою.
— Конечно, - сказал Сид, с ухмылкой глядя на подавленного молодого человека.
— Мы постояли, а потом пошли вперед. К тому времени, когда мы достигли форта, бой уже закончился, - сказал Дракос. Кусок горящего дерева вспыхнул, и искры взлетели к небу на потоках раскаленного воздуха.
— Ты говоришь только о последнем получасе битвы. Ты сражался с врагом два дня, - сказал Коннор, глядя в огонь.
— О чем ты говоришь? Мы переходили с одной позиции на другую каждые пару часов.
— Именно, - сказал Сид, подмигнув Фреду. Его собеседник стоял на коленях у огня и поправлял котелок с водой, чтобы нагреть ее для чая.
— Я не понимаю.
Потянувшись вниз, чтобы проверить мясо, висевшее на палочке над огнем, Сид сказал:
— Два дня ты заставлял врага делать именно то, что мы хотели. Может, тебе и не удалось вытащить мечи, но вся армия, включая тебя и твоих людей, держала эту армию в форте.
— Я все еще не понимаю, - сказал Дракос, с отвращением бросая в огонь еще один кусок дерева. Кусок дерева отправил пепел в воду для чая, чем вызвал непристойный возглас Фреда и Мэнди.
Сид поправил палку, чтобы мясо готовилось не так быстро. Когда он сел, то ответил:
— Война – это не победа в отдельных сражениях, хотя проиграть сражение – это хороший способ проиграть войну. И не в том, чтобы набрать наибольшее количество
До и после