Теперь, когда на город опустился воскресный вечер, Арчер чувствовал себя на удивление непринужденно на маленькой кухне Белли. Она сидела на диване, скрестив ноги, с открытым учебником на коленях, в очках на носу, а по телевизору что-то бормотали на заднем плане... какой-то кулинарный конкурс, который она на самом деле не смотрела.
— Будет готово, примерно, через пять минут, — сообщил он, еще раз попробовав соус, прежде чем добавить приправу.
— Пахнет потрясающе, — ответила Белли, не отрываясь от книги. — Я не помню, когда в последний раз кто-нибудь готовил для меня.
Резкий стук в дверь прервал этот момент. Белли подняла голову и слегка нахмурилась.
— Ты кого-то ждешь? — Спросил Арчер, убавляя огонь в кастрюле.
— Нет, но... — Стук раздался снова, на этот раз более настойчивый. Белли вздохнула и отложила книгу в сторону. — Наверное, миссис Эрнандес с нижнего этажа снова жалуется на шум, хотя мы его почти не производим.
Она открыла дверь, и перед ней предстала миниатюрная женщина с блестящими черными волосами, коротко подстриженными, одетая в узкие джинсы и приталенный блейзер. Идеально нанесенный макияж контрастировал с выражением едва сдерживаемого любопытства на ее лице.
— Дарла! — Воскликнула Белли, явно удивленная. — Что ты здесь делаешь?
— Просто проверяю, как там моя лучшая подруга, — ответила Дарла, и ее взгляд тут же переместился мимо Белли туда, где на кухне стоял Арчер. — Ну, ты знаешь, та, которая приютила незнакомого мужчину и не ответила на мои последние шесть сообщений.
— Я занималась, — оправдываясь, сказала Белли, отступая в сторону, чтобы пропустить Дарлу. — И мой телефон отключен.
Дарла вошла, не отрывая взгляда от Арчера, оценивая его с точностью ювелира, рассматривающего подозрительный драгоценный камень.
— Дарла, это мой... друг, Арчер, — сказала Белли, и слово "друг", казалось, удивило даже ее саму. — Арчер, это Дарла, моя бывшая соседка по комнате и нынешняя мать-наседка.
— Рад с вами познакомиться, — сказал Арчер, вытирая руки кухонным полотенцем, прежде чем протянуть одно из них Дарле. — Я только что приготовил ужин. Здесь много всего, если хотите.
Идеальной формы брови Дарлы слегка приподнялись, но она крепко пожала ему руку.
— Спасибо. Действительно, вкусно пахнет.
Наступило неловкое молчание, пока Дарла продолжала невозмутимо оценивать его. Арчер повернулся к плите и разложил пасту с соусом по трем тарелкам.
— Вот, — сказал он, протягивая одну Дарле. — Это просто паста с маринарой, ничего особенного.
Дарла взяла тарелку, неуверенно откусила, и выражение ее лица изменилось.
— Вау, это действительно вкусно. Вы приготовили это с нуля?
— Это просто измельченные помидоры и немного зелени, — скромно пожал плечами Арчер. — Их трудно испортить.
— Белли не может вскипятить воду, — сказала Дарла, с удовольствием откусывая еще кусочек.
— Большое спасибо, — пробормотала Белли, принимая от Арчера свою тарелку.
— Мне нужно отвлечь тебя на минутку, — внезапно сказала Дарла, ставя свою тарелку на стол и хватая Белли за руку. - Девичий разговор.
Прежде чем Белли успела возразить, Дарла потащила ее в спальню, оставив Арчера одного в гостиной. Дверь закрылась с решительным щелчком, но квартира была достаточно маленькой, чтобы он все еще мог слышать их приглушенные, настойчивые голоса.
— Что происходит? — Голос Дарлы был не таким тихим, как она, вероятно, думала.
— Ничего не происходит, — ответила Белли. — Ему нужно было где-то остановиться на несколько дней.
— Он неплохо выглядит и, похоже, умен, — заметила Дарла. — И он хорошо готовит? Где ты его нашла?
— Я же говорила, у него был плохой день...
Их голоса стали тише, и Арчер пересел на диван, не
Кристи после школы-2