— Ух, шалунишка! – вздрогнула она от неожиданности. – Опять эти твои штучки...
Старуха, слюнявя палец с толстым пожелтевшим когтем, принялась неспешно перелистывать страницы в поисках интересующей её записи. Я тоже стал сканировать списки прибывших и убывших.
На первый взгляд, ничего необычного. За месяц не больше полутора десятков перемещений в обе стороны. Но потом мне показалось странным, что некоторые имена как будто повторялись. Сами по себе они были мне не знакомы и ничего не говорили. Вот только значились они всегда в графе «Прибытие».
Это означало, что объявилась некая шайка умников, которые вот уже несколько раз подряд проникают в ваш мир совершенно официально, зато покидают его каким-то другим способом. Не мудрено, что старая Джеки на такой факт не обратила внимания. А во мне он лишь укрепил некоторые тревожные предположения. И у меня в голове сразу возник чёткий план действий.
Игриво подмигнув карябающей что-то пером в журнале седой старушенции, я дождался от неё в ответ напутственного взмаха красным маком и сделал несколько шагов вглубь расщелины.
Там, в небольшой скальной нише вот уже много веков стоит приземистый горбатый мостик из белого камня. Непосвящённому обывателю покажется, что он ведёт в никуда, потому что дальний его конец упирается в глухую каменную стену, и никакой возможности сойти с него по ту сторону нет.
Но это только иллюзия. На самом деле, если взойти на этот мостик и дойти хотя бы до середины, то становится очевидным, что на другой его стороне кипит жизнь и царит мирская суета. И это уже не ваш мир, а наш. Мир, где живём мы, гоблины, и не только мы, кстати. Где правят совершенно другие законы, перемещения между мирами считаются чем-то вполне обыденным, а креативная, боевая и прочие разновидности магии являются неотъемлемыми атрибутами повседневной жизни.
В отличие от вашего, не магического мира, где подобные порталы полагается прятать в труднодоступных местах, у нас они располагаются вполне открыто. Для удобства их даже сосредотачивают в специальных центрах перемещений, чтобы в случае необходимости можно было без проблем сделать пересадку. И да, это очень похоже на ваши железнодорожные вокзалы, только вместо поездов – магические артефакты, создающие и поддерживающие стабильную брешь между параллельными вселенными.
Эх, как же давно я не был дома! Ленился что-то в последние десятилетия, да и не было резона возвращаться сюда на время отпуска. Ни жены, ни детей, ни других родственников у меня тут нет. Но всё равно, это мой мир, и нет его лучше!
Пусть небо здесь не такое голубое, как у вас. И воздух не так чист, как в ваших лесистых предгорьях. И природа отнюдь не так щедра на свои дары. Тем не менее, я шагал по родной земле и с улыбкой на лице вдыхал пропитанный привычными с детства сернистыми парами воздух. И даже извечный заунывный моросящий дождик не мог испортить мою радость от возвращения.
Прежде всего я вознамерился вернуть на место свой, если можно так выразиться, законсервированный на время командировки дом. У нас многие так делают – прячут при помощи магии своё жилище, когда надолго уезжают. Для этого достаточно всего лишь свернуть в небытие ту часть пространства, которую оно занимает – это элементарно.
Застройка у нас тут плотная, и все строения тесно примыкают друг к другу. Так что, если какой-то из домов исчезает, соседние тут же смыкают ряды, и это ни у кого не вызывает вопросов. Подумаешь, улица стала на пару десятков метров короче. Ну, или длиннее – как вот сейчас, когда я вернул свою скромную хибару на прежнее
Гоблин