Пару дней спустя Рита валялась на своей кровати в середине дня, когда в дверях появилась ее мама.
- Привет... Есть минутка? - спросила она, присоединившись к Рите на ее кровати.
- Конечно, - Рита не поняла, в чем дело. Возможно, просто поговорить о регистрации в школе, общежитии и тому подобном.
- Итак, как Крис и Биллу понравилась твоя школа?
- Я думаю, им это действительно понравилось. Крис сказала, что это напомнило ей о том, куда она собиралась поехать. Билл еще не навестил свою школу. Думаю, это будет на следующей неделе. Это далеко в конце штата, так что я не думаю, что мы с Крис поедем. Это долгий путь, если мы втроем будем ехать на заднем сиденье. Хотя я слышала, что там прекрасный кампус.
- Не похоже, что он будет часто приезжать домой, - добавила ее мама.
- Нет. Наверное, только на День благодарения, Рождество и Пасху. Мы уже обещали писать друг другу, описывая нашу школьную жизнь. Вплоть до встреч с людьми и любых свиданий.
- Значит, он не против того, чтобы узнать о твоих свиданиях?
- Да, вчера вечером мы вроде как прояснили ситуацию, и все в порядке. На самом деле, это он подал идею писать письма. Я вроде как думала об этом, но не была уверена, что все согласятся. Но у нас все хорошо.
Ее мама немного помолчала, словно раздумывая, что сказать дальше, прежде чем сказать: - Рита, я так буду скучать по тебе. Это будет такой замечательный опыт для тебя. Я уверена, ты знаешь. Я даже представить себе не могу, какими будут эти первые несколько дней и ночей для тебя или для меня, - голос ее мамы дрогнул, когда они обнялись. Она никогда не видела свою маму такой взволнованной, и с трудом сглотнула. До нее внезапно дошло, как тяжело это будет для ее мамы. Поселить ее в своей комнате в общежитии, а затем поехать домой без нее. Она увидит, что ее спальня пуста, как и ее место за обеденным столом. Рита так радовалась лету: предвкушала школу, что даже не подозревала о тревоге, которую испытывала ее мама.
- О, мам, прости меня. Я была так поглощена своими делами, что забыла, как это, должно быть, на тебя влияет.
- Не извиняйся, но я действительно ценю это. Это просто потрясает меня. Осознание. Рита, я хочу, чтобы ты отлично провела время. Посмотри на вещи за пределами этого маленького городка. Наслаждайся. Повеселись. Познакомься с новыми людьми, - немного поколебавшись, добавила: - Но я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Озадаченно посмотрев на маму, она спросила: - Что значит "в безопасности"?
Глубоко вздохнув, мама продолжила: - Это тяжело. Я репетировала этот разговор последние несколько дней.
- О чем, мама? Я думала, мы уже все обсудили, - спросила Рита, все еще с озадаченным видом.
- Не совсем то, что мы обсуждали ранее.
- Я тебя не понимаю. Что ты пытаешься сказать?
Она снова делает глубокий вдох. - Хорошо. Вот так. Пожалуйста, просто слушай, пока я не закончу, или я собьюсь с мысли.
- Когда мы были в твоей школе, я заметила, как близко и непринужденно вы трое держались друг с другом. Какими счастливыми вы были. Со времени окончания школы я не видел вас такими счастливыми. Я не знаю, что привело вас троих к этому, но я рада за вас. Я знаю, что ты с Крис были хорошими подругами, но я рада видеть, что у вас есть друг, который делает вас счастливыми и, очевидно, очень заботится о вас.
Лето выпускного года. Главы 1-5