Я провел пару недель, ни с кем не встречаясь и даже не думая о том, чтобы с кем-то встречаться. Я отработал свою смену с Джимом, а потом вернулся домой, поел и посмотрел телевизор или зашел выпить пару кружек пива в бар, где тусуются копы. Раз в неделю меня ждал ужин на веранде, и на следующий день я оставляла Хелен сообщение со словами благодарности.
Моя дочь Линда позвонила, чтобы немного пообщаться, и спросила, как дела у Элис. Они встречались пару раз, и она понравилась моим девочкам.
— Думаю, с ней все в порядке, но она не со мной, - и я рассказал ей эту историю.
— О, папочка, прости меня! Ты заслуживаешь того, чтобы быть с кем-то хорошим.
Я рассмеялся. - Я не могу с этим не согласиться, милая! Но я на нее не сержусь. Она была честна со мной по этому поводу, и этот парень - ее единственная настоящая любовь, или, по крайней мере, она так думает.
Мы закончили разговор, и я вернулся к игре. Пару иннингов спустя я смотрел рекламу автомобиля и вдруг подумал: - А кто же ТВОЯ единственная настоящая любовь, Роб?
Я знал, каков был ответ, но мне от этого не стало легче.
*******************************
Хелен всегда приносила мне ужин по вторникам - он уже ждал меня на крыльце, когда я возвращался с работы. Однажды в понедельник вечером нам с Джимом пришлось задержаться допоздна, чтобы помочь с арестом наркоторговцев, который осложнился, и им понадобилась каждая лишняя машина. Я вернулся домой только после 3 часов ночи, так что на следующий день я вышел из дома в обеденное время и отправился домой вздремнуть. Все эти ночные хлопоты довольно утомительны для парня, которому скоро 50.
Я проснулся около 16:30, принял душ и оделся, а затем спустился вниз, чтобы почитать газету. Когда я услышал, что машина Хелен остановилась на подъездной дорожке, я открыл входную дверь и увидел, как она приближается, неся большую миску, накрытую фольгой.
Она была удивлена, увидев меня, и по-настоящему шокирована. - Роб! Я... я не ожидала тебя увидеть. Я просто...
— Все в порядке, Хелен. Прошлой ночью я был на дежурстве допоздна, поэтому взял выходной. Не хочешь ли зайти на минутку?
— Я, эм... спасибо, Роб. Это было бы здорово. - Я придержал для нее дверь, когда она проходила мимо меня на кухню. Она выглядела хорошо - причесанная, в красивой блузке - и от нее приятно пахло.
Повернувшись ко мне, она сказала: - Это паэлья с креветками, курицей и сосисками.
— Звучит заманчиво, - сказал я, забирая у нее тарелку и ставя ее на стол. - Могу я предложить тебе кофе?
В отличие от меня, Хелен всегда могла пить кофе в любое время суток. Что касается меня, то я не спал полночи, если пил его днем.
Она осторожно ответила: - Да, спасибо. - Я принес ей чашку и взял молоко с сахаром, помня, как она это восприняла. Она все это время наблюдала за мной, не произнося ни слова, а просто провожая меня взглядом.
Я даже подумал, как это, должно быть, странно для нее - мы снова вдвоем на нашей кухне, как это бывало тысячи раз, - но только не за последние пару лет. С тех пор, как я узнал о ее измене и вышвырнул ее из дома.
Я начал говорить с ней о детях: о Линде и последних событиях с ее бойфрендом, о планах Ронни на будущее после колледжа, и она постепенно расслабилась. Ронни заканчивала бухгалтерский факультет и хотела переехать в
Муж наказал!