описал этого мужчину как ростом около 180 сантиметров, хорошо сложенного, с темными волосами, одетого в джинсы и рубашку-поло с каким-то монограммой на левой груди и, судя по всему, в коричневых мокасинах.
Мужчина, которого он описал, подходил под описание одного из коллег Шарли - Джима Дэвиса, продавца, который пришел в ее фирму в июле. Я встретил его на пикнике, который фирма устроила в сентябре, и не был впечатлен ни самим мужчиной, ни тем, как он открыто флиртовал с Шарли. Его ухмылка, когда нас представили, заставила меня думать о нем скорее, как о слизком продавце подержанных автомобилей, чем об успешном агенте по недвижимости.
Заметьте, я также не был впечатлен тем, как Шарли реагировала на его флирт, и обсуждение ее поведения, которое последовало, когда мы вернулись домой в тот вечер, стало очень горячим. В итоге я в ту ночь спал на запасной кровати в комнате Шелли.
Рассказ моего соседа хорошо совпадал с рассказами других соседей, с которыми я разговаривал, и которые сказали мне, что Шарли и Шелли вернулись домой в обычное время в день окончания учебного семестра и что их поведение казалось нормальным. Некоторые из них были немного обеспокоены, когда не видели ни одну из них в последующие дни, но новости в нашем районе распространяются быстро, и они быстро догадались, что Шарли сбежала с незнакомцем в бордовом «Land Cruiser» и взяла Шелли с собой.
Когда я сел, чтобы проанализировать то, что я услышал, то понял, каким слепым идиотом я был. За одним исключением, все сложилось как по нотам. Поздние вечера, либо на работе, либо с девушками с работы. Откровенное флиртование с Джимом Дэвисом на пикнике. Резкие перепады настроения. Оскорбления и неуважение по отношению к Шелли и мне. Отсутствие секса и других форм близости. Все признаки указывали на роман, который я был слишком глуп или слишком наивен, чтобы заметить.
Любовники, должно быть, восприняли мою поездку в северную часть штата как манну небесную, поскольку она вписывалась в их планы сбежать, как только закончится учебный год. Единственное, что мне было не ясно, так это то, знала ли Шелли о планах своей матери или, как и я, была застигнута врасплох.
Однако я действительно не мог понять, как она могла знать. Что-то подобное требовало бы планирования в течение недель и месяцев, а не дней. Она не смогла бы скрывать это от меня так долго. Мы были слишком близки. И у нее не было хитрых уловок, чтобы провернуть что-то подобное.
Ее мать, с другой стороны...? Ей не составляло труда скрывать свою вероломность за гневом и неуважением.
Не нужно было большого воображения, чтобы представить себе, что произошло в вечер их исчезновения. Шарли, вероятно, забрала Шелли из дома матери после работы, возможно, по дороге купив еду на вынос, чтобы они могли вместе поужинать перед тем, как вернуться домой. В конце концов, если Ирэн была в курсе плана - а я подозревал, что это так - она хотела бы как следует попрощаться со своими двумя девочками. Я решил выяснить, как много она знала об исчезновении своей дочери и внучки.
Предполагая, что Шелли ничего не знала о намерениях матери, Шарли хотела, чтобы дочь рано легла спать, чтобы она могла все собрать и подготовиться к отправлению до рассвета - я не мог себе представить, что это было в планах Шелли на первый вечер школьных каникул. Единственный способ достичь этой цели был бы дать дочери — нашей дочери - дозу снотворного, смешав его с едой или растворив в чашке горячего какао перед сном.
Практикант