О да, пристаю, - ответил Джейк. - Я шестнадцатилетний парень, а ты – красивая женщина, и если бы я не приударил за тобой, моя мужественность была бы поставлена под сомнение.
Уиггинс и мисс Бэйлс посмотрели на него в шоке.
— Тебе всего шестнадцать? Я думал, ты учишься в колледже, - сказал Уиггинс.
— Да. Я второкурсник в Стетсоне, - ответил Джейк.
Прежде чем кто-то успел прокомментировать откровение Джейка, приехала Мелисса, чтобы пригласить Джейка на обед. Джейк представил ее Уиггинсу и мисс Бейлс. Оказалось, что Рассел Торнтон и конгрессмен были знакомы. Уиггинс сказал Мелиссе, что ее отец был хорошим и справедливым человеком. Мелисса поблагодарила его и спросила, не планируют ли конгрессмен и руководитель его кампании пообедать. Оказалось, что в кои-то веки нет - они только что приехали в город. Мелисса и Джейк поехали с ними в "Бичкомбер". Они вчетвером сидели на палубе с видом на океан и болтали, как старые друзья.
Эндрю Уиггинс был высоким, симпатичным парнем. Ему было около пятидесяти лет, он был вдовцом с двумя взрослыми детьми. Уиггинс так и не женился после смерти жены шесть лет назад, но его постоянно видели в компании красивых женщин. Он считался самым привлекательным холостяком в Вашингтоне. Если отношения Уиггинса и мисс Бейлс были какими-то иными, чем профессиональными, они, конечно, хорошо это скрывали. Мелисса и Эндрю сдружились прямо с Джамп-стрит. Не успел закончиться обед, как они с Джейком договорились устроить сбор средств на барбекю для конгрессмена в третью субботу августа. Мелисса подмигнула Джейку, сказав Кристин, чтобы она обговорила с ним детали. В ответ Уиггинс попросил их пойти завтра вечером в загородный клуб на небольшую встречу его сторонников.
Семья Диас прибыла на ранчо в пятницу в пять тридцать вечера. Митци встретила их в аэропорту с арендованным автомобилем и картой ранчо. Рамон и его жена Кармен были привлекательной парой лет сорока. Их сопровождали дочь Луиза и ее двухлетняя дочь Анита. Луиза была знойной мексиканской красавицей, а малышка Анита – просто прелесть. Нина с удовольствием присматривала за маленькой Нитой, пока взрослые разговаривали. Джейк и Мелисса поняли, что Рамон Диас – их мужчина, уже через пятнадцать минут. Мелисса спросила Кармен, не хотят ли они с Луизой вести хозяйство за нее. Мать и дочь решили, что это отличная идея.
Джейк, Мелисса и Диасы больше часа обсуждали, что нужно для работающего ранчо и что потребуется для поддержания главного дома и территории. Джейк провел их в западное крыло дома, где они будут жить. Завтра он покажет им ранчо. Рамону не терпелось увидеть, с чем ему придется работать. Его жена и дочь хотели увидеть дом управляющего с тремя спальнями, который находился за конюшней.
В субботу утром все встали рано. Рамон был впечатлен фермой. Все было качественным и новым – и помещения, и оборудование. Рамон делал заметки о том, что понадобится, пока Джейк и Мелисса вели его женщин в помещение для управляющего. Дом площадью 2200 квадратных футов оказался на удивление милым. В нем было три спальни, две ванные и гараж на две машины. Кармен и Луиза с нетерпением ждали, когда можно будет въехать в дом и украсить его. Остаток дня Мелисса и Рамон обсуждали детали его трудоустройства и то, как лучше всего сделать ранчо действующим и прибыльным.
Джейк оставил подобные переговоры полностью на усмотрение Мелиссы. Когда речь заходила о деньгах, за ней было трудно угнаться. Хотя она редко упоминала о деньгах, и он понятия не имел, сколько у нее их, но знал, что она знает все до копейки. Джейк знал только,
Подруги