Джейк принимал душ во второй день полноценного лагеря, когда возле раздевалки остановилась Эрика Йоханссон. Когда она вышла из арендованной машины, все парни на парковке забыли о том, что уходят, и подошли узнать, не могут ли они ей чем-нибудь помочь. Эрика была одета в короткое летнее платье и босоножки. Из-за платья ее загорелые ноги казались длиной в милю и устремленными в небо.
Первым к ней подошел Стю Фергюсон, первый бейсболист с длинным мячом, играющий сейчас в Коламбусе.
— Чем могу помочь, красавица? - сказал Стю с ухмылкой.
— Может быть. Я пришла за своим боссом, - сказала Эрика.
— Ну, я не знаю, кто твой босс, но ты точно можешь заехать за мной, - сказал Стю с улыбкой.
— Если бы я взяла тебя малыш, то только за яйца, - мило улыбаясь, сказала Эрика. - Мой босс – Джейк Тернер. Думаю, он вроде как и твой босс, поскольку его жена владеет частью команды. А теперь будь хорошим мальчиком и пойди скажи ему, что я здесь.
— Да, мэм, - ответил потрясенный Стю.
Фергюсон быстро направился к зданию клуба. Кто бы мог подумать, что этот здоровяк обладает таким влиянием? Подождите, пока он расскажет об этом ребятам. Они бы просто обделались, подумал он. Джейк так и не узнал, почему дедовщина так резко сократилась.
Джейк провел неплохой тренировочный лагерь, сыграл в шести матчах в общей сложности восемнадцать иннингов, пропустил пять пробежек, четыре из которых были заслуженными, и выбил двадцать два мяча из рук соперников. Он отбивал более трехсот мячей и сделал несколько бросков. Он мог бы выступить еще лучше, если бы не взял отпуск на вторую неделю марта.
Шестого марта Джейк только вернулся в номер мотеля после ужина, как зазвонил телефон.
— Пора, малыш. Эрика уже едет за тобой. Триш отвезет меня в больницу. Доктор Притчетт встретит нас там, - спокойно сказала Мелисса.
Джейк сглотнул. В горле у него вдруг встал комок размером с бейсбольный мяч.
— Держись, Мелисса. Я люблю тебя и приеду как можно скорее.
Джейк разорвал связь и позвонил тренеру Райту с новостями. Он бросил свой набор для бритья в небольшую сумку для ручной клади и зашагал по этажу в ожидании Эрики. Десять минут, которые потребовались Эрике, чтобы добраться до места, показались Джейку двумя часами. Джейк не мог поверить, насколько он нервничает, боится и волнуется. Джейк распахнул дверь и выскочил наружу, как только в окне мелькнули фары. Машина еще не успела остановиться, как Джейк распахнул дверь и нырнул внутрь, словно грабитель банка, совершающий побег.
— Успокойся, Джейк. Я доберусь до места вовремя, - сказала Эрика.
— Я знаю, что успеешь. Господи, не могу поверить, что я так нервничаю. У меня было девять месяцев, чтобы подготовиться.
Они прибыли в аэропорт Форт-Лодердейл через пятнадцать минут. Джейк был рад, что Мелисса настояла на том, чтобы Эрика осталась в Лодердейле, чтобы отвезти его домой. Он бы разбился при взлете, будучи таким напряженным. Эрике потребовалось еще пять или шесть минут, чтобы подготовить «Сессну» к полету и разогнать двигатель до рабочей температуры. Джейк заставил себя быть спокойным и тихим, пока она занималась своими делами. Через час и пятнадцать минут Эрика заглушила двигатель, и они с Джейком вышли на асфальт в Палмдейле. Рамон Диас ждал их в универсале и отвез в больницу.
Джейк вошел в приемную родильного отделения и обнаружил, что там только стоячие места. Джейк улыбнулся, глядя на толпу поклонников Мелиссы, снующих туда-сюда. Там был его отец, а также Свен Йоханссон и Квинси Ноблс. Все трое сказали Джейку, что находятся здесь «на всякий
мазо частушки