Рамон и Кармен переехали в Хьюстон, и Рамон устроился на работу в Американскую ассоциацию четвертьмильных лошадей. С тех пор Рамон разрывался между сожалением о том, что ему не удалось разобраться с соблазнителем дочери, и всепоглощающим обожанием внучки. Рамон рассказал Джейку, что с тех пор, как они покинули Браунсвилл, он был первым мужчиной, с которым Луиза хотя бы заговорила. Рамон надеялся, что смена обстановки поможет Луизе выйти из своей скорлупы. До беременности она была веселой и жизнерадостной отличницей. С тех пор она стала угрюмой и замкнутой, убежденной в том, что ее мечты были растоптаны и перечеркнуты еще до того, как началась ее жизнь.
В тот вечер Луиза отвела Мелиссу и Джейка в салун «Стампид». Салун «Стампид» находился в тридцати милях к западу от Хьюстона, в городке с маловероятным названием Ковбой. Мелисса и Луиза выглядели потрясающе в своих узких джинсах, клетчатых рубашках и сапогах на высоком каблуке. Джейк надел свои обычные Levis, рубашку Gant и мокасины. Все трое играли в бильярд и слушали музыкальный автомат. Время от времени Джейк танцевал то с одной, то с другой. Луиза и Мелисса привлекали к себе много внимания, но после того как они вежливо отклонили несколько предложений выпить или потанцевать, их оставили в покое.
Все изменилось около полуночи. Джейк вернулся из уборной и обнаружил, что за их столиком сидят два здоровенных ковбоя. Мелисса бросила на Джейка недовольный взгляд и закатила глаза.
— Прошу прощения, - сказал Джейк, - но вы сидите на моем месте, а дамы со мной.
— Ну что ж, думаю, им больше не нужен такой слабак, как ты, раз уж они встретили настоящих мужчин, - сказал один из ковбоев, перекинув руку через плечо явно неловкой Луизы.
— Да, - сказал его партнер, - так почему бы тебе не уехать отсюда, мальчик, и не оставить нас в покое.
В тот момент они могли бы просто уйти, и все было бы в порядке. Но у Джейка случился один из тех моментов упрямой неразумности, которые были характерны для его первой жизни.
— Нет, это не мы уходим, а они, - сказал он. Затем он обратился к ковбою, лапавшему Луизу:
— Тебе нужно убрать от нее свои козлиные вонючие руки, пока этот слабак не надрал задницу тебе и твоему парню.
Комментарии Джейка возымели желаемый эффект: два ковбоя вскочили на ноги, ругаясь и размахивая руками. Мужчины были крепкими и дикими, очевидно, они уже занимались этим раньше. Высокий коренастый замахнулся и промахнулся, когда Джейк откинул голову назад. Более низкий и коренастый ковбой поймал Джейка, откинув голову назад, и ударил его по щеке. Его кольцо с золотым самородком прорезало лицо Джейка. Джейк нанес боковой удар, который пришелся Коротышке в грудь. Дыхание мужчины с шумом покинуло его. Он перевернулся на спину как раз вовремя, чтобы получить удар предплечьем по лицу. Кровь хлынула из разбитого носа, и он рухнул на землю. Джейк крутанулся, прежде чем мужчина упал на пол, и успел блокировать круговой удар высокого ковбоя.
Джейк повалил крупного мужчину на колени и уже собирался повалить его, когда появился массивный вышибала и схватил его за руку.
— Хватит, парень, - сказал он, - Драка окончена.
Джейк опустил руку и сказал:
— Да, сэр.
Вышибала помог двум ковбоям подняться и повел их в сторону комнаты отдыха, а второй, такой же крупный вышибала, наблюдал за Джейком. Мелисса усадила его и салфеткой вытерла кровь с его лица. Луиза просто сидела и смотрела на Джейка с нескрываемым вожделением.
Вместо некролога