ели в сопровождении оживленной беседы. После ужина Джесси уговорил меня взять мою походную гитару и сыграть для них несколько песен. Я сел у их камина и настроил гитару. Тихим голосом я спел написанную мной песню "Волк на горе Одинокого волка". Затем я перешел к своей сольной версии "Техасских рассветов". Когда я закончил, я посмотрел на женщин. Они были очарованы, и постепенно все они начали аплодировать.
Как только их скромные аплодисменты прекратились, Джин сказала: - Ты - это он, не так ли? Ты не просто Джим, а Джим Меллон – певец?
Я кивнул.
Джиллиан выглядела озадаченной, что, как я понял, означало, что она не так хорошо разбирается в современной музыке кантри, как ее дочери.
Я сдержанно объяснил: - Да, я Джим Меллон, но, пожалуйста, не делайте из-за этого ничего особенного.
Явно впечатленная, Джози спросила: - Почему ты здесь?.. на нашей маленькой проселочной дороге... в Монтане... из всех мест?
Джиллиан прервала ее: - Кто-нибудь, пожалуйста, скажет мне, кто этот молодой человек?
Джесси сказала своей матери: - Джим Меллон - самый популярный кантри-певец среди мужчин на сегодняшний день. Он стоит на одном уровне с лучшими из них. Так получилось, что прямо сейчас у него есть два лучших кантри-сингла среди исполнителей мужского пола, и он просто спел их оба для нас.
У Джиллиан отвисла челюсть. Она посмотрела на меня и спросила: - Это правда?
Я снова кивнул, но начал краснеть от благоговения и волнения, которые испытывали женщины. Я понял, что Джиллиан наконец-то отказалась от своей теории о "бандитах на мотоциклах".
Джесси продолжила: - Примерно три или четыре месяца назад его обнаружила Кристал Ли, популярная кантри-дива, и его слава взлетела до небес. Я прочитала десятки историй о тебе... и Кристал. Я твоя большая поклонница, и я подумала, что узнаю тебя, если когда-нибудь увижу лично... и, ты показался мне знакомым, но я не была уверена, почему.
Джин спросила: - Как тебе удалось так быстро стать звездой?
Я ответил: - Кристал помогла, как и некоторые люди из Sony Music, которые прониклись ко мне симпатией и продвигали мои альбомы. Даже способствовали их продвижению на рынок. Все это, а также то, что я попал на обложку и в статью журнала People, тоже не помешало. - Я помолчал и добавил: - Все это застало меня врасплох. Я никогда не ожидал, что такое может случиться с компьютерным ботаником, каким я был до этого.
Джин сказала своей матери: - Он действительно хорош, как и Кристал. Я скачала всю их музыку. Всем нравится эта пара, и о них пишут во всех журналах и колонках светской хроники. Я думала, что тоже узнала бы тебя, но я этого не сделала.
Я кивнул в знак согласия с ее словами и добавил: - Один из папарацци преследовал меня по всей стране. Он превратился из обычного представителя прессы, который ищет историю или фотографию, в настоящего маньяка. Я выбрал вашу второстепенную дорогу, потому что думал, что это может сбить его с толку. Похоже, он всегда все знает... где... я. - До этого момента я решил не упоминать о том, что в меня стреляли.
Когда я произнес эти слова, в моей голове словно зажглась лампочка: - Кажется, он всегда знает, где я остановился. - Только "как" Барт Кенесис узнал, где я остановился? Как он нашел меня в Вайоминге, когда я был в охотничьем домике вместе со своим мотоциклом? Я внезапно нахмурился.
Джози спросила: - Что случилось?
— Я только что понял, что он был у меня за спиной во многих штатах и всегда знал, где я нахожусь.
Мои любимые.