Место действия - Планета Кирена-4, сектор F-57, Неисследованный сектор.
... После смены — позволялось расслабиться. На базе работал крошечный бар, скорее закуток с автоматом, стойкой и десятком стульев. Алкоголь был под контролем: ничего крепче пива. Да и то — разбавленного, как всё здесь, на краю карты.
Вечерами здесь собирались. Мужики — пилоты, техники, охранники — шумно обсуждали день, сдували пену с пластиковых кружек, спорили, смеялись. Разговоры, как обычно: кто что починил, где бур сломался, как один геолог трижды потерялся в дымке. Ну и, конечно — про женщин. Без грубости, но с привычным мужским гонором: обсуждения, намёки, подколы.
Женщины на базе были — но в меньшинстве. Загорелые, обветренные девушки - археологи, вечно уставшие биологи, да ещё медсёстры из санчасти, почти не появлявшиеся вне блока. Все — в работе, все — по-своему на расстоянии.
С Эрой пока почти никто из них не сблизился. Кроме Лии — но та постоянно уходила с выездной группой. Появлялась, как привидение, на пару часов, потом снова пропадала в раскопках.
В один из таких вечеров Эра сидела в углу бара, в одиночестве. За столиком, небрежно положив локоть на стол, крутила в пальцах кружку с мутноватым, почти безвкусным пивом. На Земле она не стала бы это пить. Но здесь — это была часть ритуала.
— Эй, лётчица, подойди, выпей с нами! — донеслось с соседнего столика.
Голос принадлежал Луару — одному из геологов, широкоплечий, с вечной ухмылкой и привычкой говорить чуть громче, чем нужно. Вроде бы дружелюбно, но с тем подтекстом, что Эра распознавала сразу.
Она даже не обернулась. Только сделала глоток и чуть презрительно скривила губы.
— Эй! — не отставал Луар.
Он поднялся, развязно переступил через пустой стул и подошёл к ней. Уселся рядом у стойки, запах перегара потянулся следом. Сел слишком близко. И уже протянул руку, чтобы по-дружески хлопнуть по плечу, как...
Щелчок, движение — и он оказался на полу, схватившись за вывернутую кисть.
— Ай! Да ты что творишь, стерва! — выдохнул он, с перекошенным лицом.
Из-за столов раздался весёлый гогот.
— Оставь её, Луар! — крикнул кто-то. — Целее будешь. Эти курсантки — как псы. Вроде молчат, а потом — хрясь!
— Думают, если форму надели, можно людей калечить, — добавил другой, с ухмылкой.
Эра повернулась, не вставая со стула, и, не повышая голоса, бросила:
— Меня просили никого в медблок не отправлять. Но если нужно — могу сделать исключение.
Луар с трудом поднялся. Эра подала было руку, чтобы помочь, но он резко отдёрнулся, злобно буркнув сквозь зубы. Поковылял обратно к своему столу, где его тут же встретили дружными смешками и хлопками по плечу.
Ещё бы — девчонка побила, — промелькнуло в воздухе, как негласный приговор.
— Будет знать, — прошептала Эра себе под нос, возвращаясь к кружке.
Некоторое время в баре стояла тишина. Напряжение после сцены с Луаром быстро рассеялось — народ снова занялся своими разговорами, словно коллективно решил забыть о строптивой курсантке. Смех, стук кружек, обрывки фраз вернулись в привычное русло.
Эра снова осталась наедине со своей кружкой, когда рядом послышался спокойный, чуть ироничный голос:
— Слушай, ты всегда такая резкая?
Она повернула голову. Через один стул от неё сидел долговязый парень в очках, лет двадцати с небольшим, с мягкими чертами лица и вежливой, будто нарочно сдержанной манерой говорить. Смотрел он поверх очков спокойно, без вызова.
Эра фыркнула.
— Не всегда. Только когда лезут без спросу.
И потом... — она сделала глоток. — Я сегодня устала. Не в духе.
Парень кивнул, словно понял.
— Меня Эрик зовут, — сказал он, неожиданно просто, протянув руку.
Эра удивлённо вскинула брови, но через мгновение усмехнулась
Клизма от тёти