как безнадежный вечный холостяк. И хуже всего было то, что Чар будет буквально в десятке метров от меня, но нам придется притворяться чужими. От этого мое сердце наполнится камнями.
На нашем объекте всегда были финансовый консультант, психолог и медсестра, и я воспользовался услугами всех троих. Я ничего не мог поделать с Шарлоттой, но был чертовски полон решимости не мешать себе самому.
В конце ноября я отправил ей простое сообщение:
[Раздел 8. Нужен плюс-один на семейный рождественский обед.]
Во второй неделе декабря пришел ответ:
[Ок, но я буду не одна.]
Мое сердце рухнуло. Ну, по крайней мере мы снова общались, и я смогу познакомиться с ее новым парнем.
В канун Рождества я загрузил машину и поехал по шоссе Брюс с головой, полной надежд и мечтаний. Финансовый консультант очень помог, а психолог успокоила меня и привела в состояние принятия. Возможно, все никогда не будет так, как я хочу, но у меня всегда останутся воспоминания. Я ничего не терял.
Возможно, мы с Шарлоттой немного повзрослели. Я точно.
Рождественским утром мы всей семьей сидели в гостиной, пили кофе и открывали подарки. Я наслаждался радостью племянника и племянницы, распаковывающих свои подарки, и мечтал о том, что когда-нибудь у меня будут свои дети. Позже я помогал отцу готовить барбекю, которое мы всегда устраивали на Рождество, и улыбался, слушая, как сестра спорит с мамой о десертах.
В два часа, когда я открывал первую бутылку пива, зазвенел дверной звонок.
— Грегори, открой, пожалуйста? — улыбнулась мама.
Я быстрым шагом подошел к двери, думая, что это Жизель, Ханс и Шарлотта.
Так и было.
Ханс схватил меня за плечи, мрачно уставился сверху вниз (с высоты добрых пятнадцати сантиметров), потом кивнул. Жизель поцеловала в щеку и многозначительно улыбнулась. Шарлотта подмигнула, широко улыбнулась, протянула мне завернутого в пеленки младенца и сказала:
— С Рождеством, Грегги. Это твоя дочь. Я люблю тебя. Раздел 6. Смирись с этим.
Раздел 6. Прощение.
a) Друг всегда простит другого друга.
a.1) В конечном итоге. Сроки полностью определяются по усмотрению пострадавшей стороны.
а.2) Прощение не может быть дано, если оно не является полным.
б) Когда другу прощается обида, другому другу запрещается когда-либо снова поднимать эту тему. (См. Раздел 1.)
в) Друг не будет отказывать в прощении, чтобы наказать другого друга. (См. Раздел 1.)
г) Любое использование танца-интерпретации для прощения не должно быть саркастическим или унизительным. Используйте танец осторожно и деликатно.
Маленький человечек, выглядывающий из туго завернутой пеленки, имел тонкие светло-русые волосики того же цвета, что и у Шарлотты, и большие голубые глаза, как у меня. От него пахло детской присыпкой и грудным молоком. И он так крепко сжимал мой палец. Я сидел на полу в дверном проеме и считал на пальцах.
14 февраля, март, апрель, май, июнь, июль, август, сентябрь, октябрь… Нет… Нет, не может быть!
Меня охватил всепоглощающий страх. Что, если… Я развязал пеленку и посмотрел на ножки малышки, согнул их и сквозь слезы увидел, как Шарлотта улыбается, садясь на пол рядом со мной в дверном проеме, пока я тяжело дышал и не мог оторвать глаз от своей дочери.
— Ее зовут Валери Джейн. Валери – в честь Дня святого Валентина. Джейн – в честь моего деда. Я хочу указать фамилию Харриет в свидетельстве о рождении. Есть возражения?
— Она… Ее ножки… — Я не мог говорить. — Я… Я…
— Давай. — Шарлотта взяла у меня Валери и передала улыбающейся Жизель.
— С Рождеством, папочка, — сказала мне Жизель, а потом нахмурилась на Шарлотту. — Ты могла бы сказать кто отец хотя бы собственным родителям! Чертова королева драмы! Я присмотрю за малышкой.
мечта детства осуществилась в армии и я стал женщиной