— Мы наслышаны о тебе, конюх. Ты возомнил о себе невесть что…
Второй прочистил горло, и первый пожал плечами:
— Почему ты встал в такую рань?
Я переводил взгляд с одного на другого:
— У меня сегодня урок.
Они обменялись взглядами и освободили дорогу. Я слегка поклонился:
— Благодарю, господа.
Я пошел дальше, но теперь был начеку. Народу на улицах было больше обычного, и в большинстве своем это были либо воры, либо убийцы. Я вошел на тренировочный двор рядом с казармами и увидел капитана и еще одного человека, которого сразу узнал. Это был герцог Годфри, дядя короля. Пожилой человек — я надеялся, что он меня не признает.
Несколько стражников уже делали растяжку, как я их учил. Я отошел в сторону и постарался расслабиться перед упражнениями. Мгновение спустя я полностью ушел в процесс, сгибаясь и растягивая мышцы. Когда я выпрямился, то оказался лицом к лицу с герцогом. Он улыбнулся и протянул руку, в которой был деревянный тренировочный меч. Я понял, что на этот раз всё будет иначе, еще до того, как принял оружие.
Я последовал за ним в центр двора. То, что последовало за этим, было похоже на танец: удары и парирования, выпады и блоки. Когда старик отступил, я понял — он меня узнал. Я замер в ожидании. Он слегка поклонился:
— Ты — гордость своей матери.
Я ответил коротким поклоном, но промолчал. Он вздохнул:
— Жаль, что всё вышло именно так, мальчик. Твоя мать была лучшей из тех, кого я тренировал. Права она была или нет, убив члена имперской фамилии на турнире, даже если он обесчестил себя…
Он покачал головой и вспомнил, где находится. Оглядел притихших стражников вокруг нас:
— Ни слова о том, что вы здесь слышали.
Стражники дружно кивнули, и герцог собрался уходить. Он сделал лишь шаг и обернулся:
— Оставайся в тенях, малец.
Он ушел, а меня пробрал озноб: он знал! Я посмотрел на стражников и понял — они решили, что он всё еще говорит о моей матери. Я подошел к капитану и вернул ему тренировочный меч:
— Утром на улицах были убийцы. Они останавливали всех подряд и допрашивали.
Он кивнул и рассмеялся:
— Теневой Вор украл их сокровища и убил их кумира.
Я уставился на него, а другие стражники закивали. Один ухмыльнулся:
— Кое-кто, чье имя я не назову, даже шепнул мне, что беднякам подбросили огромную корзину золотых монет.
Я усмехнулся:
— Он украл их сокровище и раздал его?
Все расхохотались, а капитан хлопнул меня по плечу:
— Я хотел, чтобы ты показал нам кое-что из приемов без оружия.
Я кивнул и огляделся. Выбрал одного из самых крупных здоровяков; остальные заулыбались, а тот лишь страдальчески застонал. Я начал с простых блоков и захватов. Когда они увидели принцип, я разбил их на пары для практики. Я ходил между ними, проверяя и поправляя. В голове всё еще крутилось письмо. Сердцем я чувствовал, что должен увидеть его.
Я ушел с тренировочного двора позже обычного и направился к постоялому двору. Улицы бурлили сплетнями и слухами. В основном о змеиной коже, оставленной на площади Правосудия на помосте Глашатая. Вернувшись, я занялся делами в конюшне, и на меня почти не обращали внимания.
Мне пришлось сбегать по паре поручений к пивоварам и на рынок. Когда я возвращался с рынка, еще один убийца преградил мне путь. По двум узлам на шнурке я понял — это всего лишь рядовой ассасин, не мастер. Я ждал, а он прорычал:
— Твое дело?
Я с любопытством посмотрел на него и покачал головой:
Как я шалил со спящей мамой