укол, уход, удар. Король действовал бок о бок со мной — его тяжелый клинок обрушился на руку дворянина, метившего мне в бок. Пока тот в ужасе смотрел на фонтан крови из культи, я полоснул его по горлу. Развернувшись, заблокировал выпад наемника, и в его горле мгновенно появился мой шип.
Я перешел в наступление. Сбил меч очередного вельможи и распорол предплечье солдату. Пока те пятились, король сделал резкий выпад мимо меня, пронзая горло одному из зачинщиков. Он снова встал плечом к плечу со мной.
Я подсек ногу нападавшему и вторым клинком распорол ему гортань. Король заблокировал удар пики и на лету отсек кисть солдату. Я отразил выпад, резко ушел в сторону и всадил меч врагу в печень.
— Кендра, арбалетчик на крыше! — крикнул я.
Спустя мгновение раздался свист летящего шипа и крик сверху. Кендра попала точно в цель. Король тем временем заблокировал очередной удар, а я вспорол живот знатному заговорщику.
Последний дворянин пал с мечом короля в горле, и выжившие солдаты бросились врассыпную. Я замер, восстанавливая дыхание, а затем опустился на колено, чтобы вытереть клинки об одежду убитого. Король опустился рядом.
— Никогда бы не подумал, что бароны осмелятся на такое прямо на площади, — прохрипел он.
Я взглянул на него и встал:
— Куда делась ваша гвардия?
Он лишь пренебрежительно хмыкнул, глядя на подбегающую городскую стражу. Я обернулся к Кендре:
— Хороший бросок.
Она довольно улыбнулась:
— Я много тренировалась.
Голос Императора прочистил горло:
— Его Величество пришлет роту лучших гвардейцев для вашей охраны.
Король даже не посмотрел на него:
— Пусть оставит своих солдат себе.
Я деликатно кашлянул, и король, посмотрев на меня, кивнул:
— Мне нужно преподать урок моим дворянам. Показать, кто здесь хозяин.
Он пнул одного из раненых, в то время как стражники уже вязали уцелевших.
— Позовите герцога Годфри и капитана стражи, — посоветовал я.
Король кивнул и прокричал стражникам:
— Если кто-то из этих предателей еще дышит — повесьте их на городской стене!
Я взял Кендру за руку и кивнул Голосу Императора. Мы медленно пошли прочь под восторженные возгласы людей.
Эпилог
Я улыбнулся троим своим сыновьям, наблюдая, как они отрабатывают упражнения. Затем я повернулся к своей второй по старшинству дочери. Я ласково коснулся её щеки — её мать придерживала её за плечи — и достал кольцо, которое, как я знал, предназначалось именно ей.
Я надел его ей на палец. Оно сжалось и на мгновение вспыхнуло серебряным светом. Я заглянул ей в глаза:
— Центральное королевство теперь под твоим присмотром. Встреться с императором, прежде чем отправиться в большую таверну под названием «Сломанный меч».
Она кивнула и крепко обняла мать:
— По пути я загляну к Бриджит.
Кендра улыбнулась:
— Ты просто хочешь показать ей, что настал и твой черед сиять.
Элизабет озорно улыбнулась, поцеловала её и направилась к ждавшему фургону. Я вздохнул, видя, как еще один мой ребенок покидает дом. Кендра подошла и обняла меня:
— Она готова, Эдвард.
Я улыбнулся ей и поцеловал, а затем направился к младшим дочерям, практиковавшимся в метании шипов. Я обернулся на деликатное покашливание и поклонился:
— Вы видели Элизабет перед её уходом, юный принц?
Он кивнул:
— Я буду скучать по ней. Отец велел передать, что прибыл гонец от императора — в Кенте неспокойно.
Я вздохнул и посмотрел на Кендру. Она кивнула:
— Я начну собирать вещи.
Принц ушел, а я оглядел семерых детей на подворье. Внезапно передо мной возник сияющий призрак моей матери:
— У них всё получается, Эдвард.
Я кивнул и вздохнул:
— Я просто хотел бы...
Она рассмеялась серебристым смехом:
— К тому времени, как они вырастут и займут свои места, наступит долгий мир.
Небольшой перепихон