Но я хлопала и выкрикивала слова поддержки, когда могла своим теперешним проклятым девичьим сопрано. В перерывах между видами некоторые ребята приходили ко мне на трибуны, пока я вытирала слёзы и пыталась делать храброе лицо.
Хотя сердце моё разрывалось.
Одно было хорошо — подлость Окстона здорово разозлила нашу команду. С самого начала было ясно, что мы обойдём их в общем зачёте: и мальчики, и девочки. Марк Уильямс разнёс всех в толкании ядра и метании диска, Хэл выиграл двухмильную дистанцию. Я даже усмехнулась, стратегия их тренера немного дала обратный эффект.
В идеальном мире Бекки обошла бы Мелоди в женской миле. Но мы живём на Земле, Мелоди легко взяла чемпионство дивизиона с результатом 4:52. Я с удовлетворением отметила, что это всё равно медленнее, чем я пробежала на этой неделе. Зато Бекки улучшила свой личный рекорд ещё на две секунды и заняла второе место. Я очень радовалась за неё, она вышла на окружной чемпионат во вторник.
Но хотя обе команды Милфорда (мужская и женская) выступили хорошо, в автобусе по дороге домой всё равно чувствовалась потеря. Обычно обратная дорога была временем расслабления — песни, шутки и всё такое. Но моё настроение было подавленным, хотя я старалась держаться бодро.
Тренер Брэдфорд сел рядом со мной.
— Стефани, помнишь, что я сказал тренеру Окстона?
— Да… что-то вроде «она вернётся». Но как это возможно? Даже если мы добьёмся отмены запрета к понедельнику, уже будет поздно. Я выбыла из сезона.
Он улыбнулся.
— Нет, не выбыла. Или ты забыла про Национальный чемпионат?
Моё сердце подпрыгнуло.
Блин, правда, я забыла про Национальный!
Объясняю. Лёгкая атлетика уникальна среди видов спорта, в ней коронуют национального чемпиона старших школ всей страны. Да, в каждом штате есть свои турниры по баскетболу, футболу и прочему. Но проводить общенациональный турнир по игровым видам с 50 штатами нереально. Невозможно организовать что-то вроде «Мартовского безумия» NCAA, чтобы определить лучшую школьную баскетбольную команду страны. Одни расходы делают это невозможным.
Но в лёгкой атлетике всё иначе. Поскольку она состоит из индивидуальных дисциплин, можно определить национальных чемпионов в рамках одного старта. Nike и Footlocker каждый год спонсируют Национальный чемпионат, перемещая его из штата в штат.
Было всего три условия. Первое: возраст до 18 лет включительно. Второе: быть зачисленным в аккредитованную среднюю школу. Третье: выполнить квалификационный норматив. То есть для каждой дисциплины, от 100 метров до прыжка с шестом, устанавливался минимальный результат, который отбирал примерно 10 лучших спортсменов и спортсменок со всей страны. Нормативы ставили очень высокие, чтобы обеспечить элитный уровень, но если ты их выполнял — остальные пропущенные забеги уже не имели значения.
Тренер Брэдфорд ждал, пока до меня дойдёт.
— Теперь видишь, Стефани. Во вторник ты пробежала 4:49 на официально сертифицированном старте. Ты, возможно, не сможешь участвовать в чемпионате штата Нью-Йорк, но ты точно выполняешь норматив для национального старта. Как я уже говорил, сейчас ты третья в стране.
— А как же запрет?
— Он на него не распространяется, национальный чемпионат выходит за пределы юрисдикции штата Нью-Йорк. И я проверю, но, насколько я знаю, Nike и Footlocker не запрещали участие девушек после ГБ. К тому же, как только мы подключим Джима Мартина, этот проклятый судебный приказ будет аннулирован.
— Значит, надежда ещё есть, — улыбнулась я.
— Абсолютно. Если ты выиграешь старт Nike и докажешь в прямом соперничестве, что ты самая быстрая милерша Америки, все колледжи будут охотиться за тобой. А если побьёшь рекорд Мэри Деккер… о-о-о!
Я всё ещё сомневалась.
— Вы сказали — Джим Мартин?
— Именно. Если кто и может положить конец этому безумию,
Мой отдых