кольца лишь добавила глазурь на пирог загадок. В течение следующих нескольких дней она дважды прочитала каждую из книг с правилами, а затем написала Малкольму по электронной почте:
— Мак, это действительно происходит, и ты действительно там был - верно?
— Лия, я ни подтверждаю, ни опровергаю. Просто узнай для меня, что думает Кэмерон, пожалуйста.
Через четыре дня Кэмерон отложил «Правила для смотрительниц», прочитав их во второй раз. - Если это игра, то это самая плохо написанная игра, с которой я когда-либо сталкивался. Здесь абсолютно нет ничего из того, что понадобилось бы ведущему для организации игры. Будущему игроку предоставляется лишь немного больше информации, но практически ничто из этого не дает представления о том, как создать персонажа для игры. С другой стороны - а что, если это описывает реальную ситуацию?
В следующую субботу у Кэмерона снова было свидание с Лией в книжном магазине после её смены. Во время телефонного разговора, когда Кэмерон договаривался о встрече, они, руководствуясь какой-то взаимной интуицией, избегали обсуждения книг с правилами. Вместо этого -
— Можем ли мы заняться чем-нибудь, кроме кино и ужина? - спросила Лия.
— Конечно, есть какие-то идеи?
— Ну, поужинать нам все равно придется где-то в процессе, но я бы с удовольствием пропустила кино, чтобы мы могли где-нибудь посидеть и поговорить об этих книгах с правилами, которые прислал нам мой двоюродный брат. Меня также попросили узнать размер твоего кольца, так что, возможно, мы заглянем в один из ювелирных магазинов здесь, в торговом центре.
— Размер кольца? Кто хочет это знать?
— Малькольм спросил меня. Подозреваю, что это как-то связано с книгами правил.
— Пойдем. - Нам не пришлось долго искать ювелирный магазин, и мы быстро выяснили, что размер кольца Кэмерона - 8, 5. В пивном баре торгового центра мы нашли тихий уголок, который подошел для беседы.
— Я хочу услышать, что ты думаешь об этих правилах, которые прислал мой двоюродный брат, - начала Лия.
— Если я правильно понимаю, что это игра типа Traveller или D&D, то в том виде, в каком она написана, в нее невозможно играть. Я думаю, что это то, чем действительно занимается Малкольм, или, по крайней мере, то, что, по его мнению, действительно происходит. Мне приходится думать, что он пытается завербовать меня, а возможно, и нас обоих, для участия.
— Твой анализ и мой довольно схожи. Есть ли у тебя какие-то соображения по поводу странной природы этих «миссий» и того, как это относится к нам?
Это был вопрос, который беспокоил Кэмерона всю неделю. - Тот факт, что существует книга правил для «Спутниц», указывает на то, что твоё участие возможно. Я не понимаю, как ты можешь быть «героем» сама из-за аспекта оплодотворения. - Кэмерон знал, что следующее замечание было очевидным, но критически наполненным потенциальными личными минными полями. - Мы еще не обсуждали твои чувства по поводу того, как ты относишься к Смотрительнице или Деве? - То, что он не осмелился высказать вслух, - это его собственная внутренняя нерешительность по поводу отношений с Лией. Должен ли он проявлять нежелание или отказываться ради нее? Как бы он себя чувствовал, если бы она завела самостоятельные отношения со Смотрительницей - или не завела?
Лия оставила его в напряжении:
— Мне нужно сходить в туалет, прежде чем я отвечу на этот вопрос, - и ушла. Кэмерон заметил, что они уже не были единственными посетителями в заведении. Он пролистал меню, чтобы посмотреть, что можно заказать, если им вдруг придется пообедать в пабе. Прошло 15 минут, которые показались вечностью, прежде чем она вернулась
Первое разочарование.