взяла поднос. Уже собираясь уходить, остановилась и обернулась к Заку.
— Вы не против, если я снова присоединюсь к вам за обедом?
Зак покачал головой:
— Нет… пожалуйста. Надеюсь, вам не будет слишком скучно.
— У меня такое чувство, что не будет, — улыбнулась она и ушла.
Зак посмотрел на часы. У него было ещё как минимум десять минут до возвращения на рабочее место. Обычно после обеда у него было полчаса свободного времени. В хорошую погоду он выходил прогуляться вокруг здания, чтобы размяться. Сегодня он просто сидел и думал о мисс Косворт. Она была первым человеком, у которого хватило смелости напрямую спросить его о личной жизни, хотя почти все на заводе знали о его ситуации. Было ли это просто любопытство? Возможно. Время покажет.
~*~
Заку не потребовалось много времени, чтобы увидеть перемены после того, как Лорен начала работать по субботам. Уже через месяц она возвращалась домой всё позже и позже по будням и приносила работу с собой. Всё было точно так, как он и предсказывал. Успех порождает более высокие ожидания. Денег, конечно, стало значительно больше, но и часов работы тоже. Лорен всё ещё была на подъёме от полученного признания и новых возможностей. Она не умолкая с восторгом говорила о своей работе.
Поначалу это даже оживило их сексуальную жизнь. Она стала инициативнее и Зак вынужден был признать, что это приятный побочный эффект, которого он не ожидал. Очень приятный. С течением месяцев Лорен получала всё больше ответственности. Теперь ей поручали работу с конкретными подрядчиками. Это открывало всё новые возможности, но и работы становилось всё больше. Единственным утешением было то, что часть этой работы она могла делать дома. По крайней мере, она находилась в доме, даже если была недоступна для остальных членов семьи.
Когда их совместное время снова сократилось, сократилась и сексуальная жизнь. Лорен либо уставала, либо продолжала работать, когда Зак ложился спать. Он пытался поговорить с ней об этом, но она отделывалась пустыми обещаниями, которые почти никогда не выполняла. Зак видел, как ухудшается их личная жизнь, и не знал, что с этим делать.
Это был день шестнадцатилетия Лэнса, и они планировали сводить мальчиков в хороший ресторан, чтобы отпраздновать. Зак забронировал столик на семь вечера в «Пенни Фартинг» — бывшем велосипедном магазине, переделанном в ресторан высокого класса. Когда пробило шесть, а Лорен всё не появлялась, Зак взял телефон и позвонил ей на мобильный.
— Ты забыла про день рождения Лэнса? — раздражённо спросил он, когда она ответила.
— О, чёрт. Прости, милый, я в середине важного дела и не могу уйти. Вы идите, а я присоединюсь к вам в ресторане. Я выберусь отсюда как можно скорее.
— Да… хорошо. Увидимся, когда ты приедешь, — сказал он, повесил трубку и нахмурился.
— Всё в порядке, пап? — спросил Таннер.
— Да… наверное. Мама задерживается на работе и встретит нас в ресторане. Пожалуй, поедем сейчас. Не хочу потерять бронь.
— Господи… что нового? Можно подумать, она президент этой конторы.
Зак предпочёл не отвечать на язвительное замечание старшего сына.
Они прождали Лорен полчаса, но в конце концов были вынуждены сделать заказ, чтобы не умереть с голоду. Ужинали они в довольно тягостном молчании — совсем не та атмосфера, которая подходит для празднования дня рождения. Мать так и не появилась, и уже было ясно, что и не появится. Зак расплатился, и они молча поехали домой. Праздник не удался.
Лорен вернулась домой в десять минут одиннадцатого, полная извинений за то, что пропустила ужин в честь дня рождения Лэнса. Её встретило каменное молчание со стороны обоих сыновей и Зака.
Летняя ласка