Скотт Мак Фергус огляделся по сторонам, осматривая помещение, в которое его только что перенесли. Вокруг него находились его жены, дети и друг «Мак» МакКелви, а также шотландский магический Камень Судьбы и Брекбеннох святого Колумбы.
Помещение было величественным, поистине грандиозным, с роскошной отделкой и обстановкой - шелк, позолота, латунь - чего только ни было, всё это в той или иной мере присутствовало здесь. Оно едва не выглядело безвкусно, и Скотт догадался, что для того, чтобы этого избежать, потребовались усилия первоклассного дизайнера интерьеров.
В одном конце помещения находился ряд больших деревянных дверей. В другом - приподнятая трибуна с двумя креслами с высокими спинками и небольшим столиком между ними. На самом краю трибуны стоял пюпитр с эмблемой, от вида которой Скотт гордо выпятил грудь. Эмблема имела круглую форму и изображала бело-синий крест Святого Андрея с желтым львом, стоящим на задних лапах, в центре. По окружности круга были расположены семь золотых звёзд.
Его жёны и семья тоже оглядывали комнату, но их выражения лица были скорее удивлёнными и потрясёнными, чем у Скотта. Они последовали за Скоттом в зал-дом в Инверари в Шотландии девятого века и совершенно не имели представления, где они теперь оказались.
Скотт резко обернулся, подняв окровавленный меч, когда двери с грохотом распахнулись и в комнату ворвался отряд солдат, которые заняли позиции по обе стороны от двери, нацелив какое-то оружие на Скотта и его группу. Он заговорил, не задумываясь, и гаэльский язык сорвался с его губ инстинктивно. К счастью, солдаты, судя по всему, поняли его.
— Солдаты, немедленно опустите оружие! - крикнул он.
Само авторитетное поведение и присутствие этого человека произвели впечатление на солдат, и Скотт заметил, как странное оружие колеблется и слегка опускается. Он поспешил продолжить попытку выпутаться из этой заварушки с помощью слов.
— Я Скотт мак Фергус, Ард Риг нан Альбаннах, что это за приветствие для меня и моей семьи?
Он видел, как у всех солдат от удивления раскрылись рты. В комнату вошёл ещё один человек, явно офицер. Он тоже казался удивлённым появлением этой группы. Одежда в стиле девятого века явно не вписывалась в величественную обстановку зала.
— Ваше Высочество, простите нас. Ваше появление, хотя и предсказанное в легендах на протяжении 1100 лет, всё же вызывает шок. Позвольте мне представиться. Меня зовут адмирал Маккалох, я командующий космическими силами Соединённых Штатов.
Адмирал шагнул вперед и низко поклонился. Опустившись на одно колено, он вытянул обе руки перед собой, одну над другой, ладонями внутрь. Скотт узнал эту позу - так в IX веке приносили клятву верности. Он позволил адмиралу взять свою руку между своими, и тогда тот, немного помедлив, произнес слова, которые для него были древними.
— Я, Джеймс Чарльз Маккаллох, клянусь в верности вам, Скотт мак Фергус, как моему Ард Ригу, и обещаю приложить все свои силы, а также силы моей семьи и моих людей, чтобы поддерживать ваше дело и вашу корону, пока вы защищаете Альбу.
— Хорошо сказано, адмирал. Я бы подумал, что такие обычаи уже давно ушли в прошлое?
— Действительно, Ваше Высочество. Эти слова не произносились более семисот лет, с тех пор как пресекся род Габрайна мак Боанты.
— Не торопитесь с такими заявлениями, адмирал, - ответил Скотт. - Странные вещи могут случиться!
Адмирал наконец поднялся на ноги и окинул взглядом остальных членов группы Скотта, разглядывая их странные наряды.
— Еще раз простите меня, Ваше Высочество, но вы все выглядите так, будто только что сошли из страниц истории.
— Позвольте напомнить вам, адмирал, - именно это и произошло. Всего двадцать минут назад
Барин