Когда я вошёл в дом, услышал, как Франсин позвала меня из кухни: «Дорогой, к нам гости». Я подошёл к кухонному дверному проему и увидел высокую рыжеволосую женщину, сидящую за столом с Франсин. «Даррелл, познакомься с моей невесткой Нормой», — представила нас Франсин. Норма встала, чтобы пожать мне руку. Её кудрявые рыжие волосы до плеч обрамляли прекрасное овальное лицо с высокими скулами, на котором сияла лучезарная улыбка. «Я рада наконец познакомиться с тобой, Даррелл», — сказала она. «Франсин так много о тебе рассказывала». На Норме были так называемые узкие джинсы и рубашка с воротником на пуговицах, три верхние пуговицы которой были расстегнуты. Я не мог не взглянуть на соблазнительно веснушчатое декольте между её грудью размера D без бюстгальтера.
Норма была как минимум на два дюйма выше меня в своих черных лакированных туфлях на высоком каблуке. «Дорогой», — сказала Франсин, когда Норма повернулась, чтобы снова сесть за кухонный стол. — «Я уверена, ты помнишь, как я рассказывала тебе о моём брате Джордже в Рокфорде и его семье». Я не помнил, но ответил: «О, да», — и спросил Норму: «Как дела с семьёй?» Норма лишь сказала: «У нас с Джорджем все хорошо, а моя мама Сара продала свой дом и переехала в нашу гостевую спальню после смерти отца. Как у вас дела?» Прежде чем я успел что-либо сказать, Франсин вмешалась: «Давайте есть. Лазанья остывает», — сказала она. Пока мы втроем ели вкусную пасту, приготовленную Франсин и пили бутылку Rosso di Montalcino из нашего погреба, мы говорили о визите Кэролайн и Кристины, сосредоточившись на ярмарке эпохи Возрождения и походе по магазинам на Мичиган-авеню, опуская некоторые другие детали.
Когда мы доели лимонное мороженое, Франсин объявила: «Норма пришла одна, чтобы поговорить о трудностях, с которыми сталкиваются её дочь Бренда и внучка Марсия, дорогая. Я предложила решение, которое мы могли бы ей помочь, Джорджу и Саре, но, конечно, оно будет зависеть от твоего одобрения. Я пойду спать. После ужина я пойду в библиотеку выпить за тебя и Норму. После того, как вы вымоете посуду, вы вдвоём зайдёте туда и она всё объяснит. Я буду спать, так что не буду возражать, если она не даст тебе спать всю ночь».
Норма сказала: «Хорошо, я переоденусь из этих джинсов» и последовала за Франсин по коридору к спальням. Я вымыл, высушил и убрал посуду, а затем пошёл в библиотеку. Там была Франсин в ночной рубашке. Она взяла бутылку золотисто-медового виски Glenmorangie, которую оставила на журнальном столике и налила по две порции ароматного односолодового виски в каждый из двух хрустальных стаканов, стоявших на подносе. «Желаю вам с Нормой приятного долгого вечера, — сказала она. — Будьте к ней добры и внимательно обдумайте то, что она вам скажет. И, как я уже сказала, вы можете провести с ней всю ночь, если ей это нужно».
Я сделал один глоток виски, когда Франсин вышла из библиотеки и стал ждать, что же произойдет. Через несколько минут вошла Норма в длинном, струящемся шелковом халате нефритово-зеленого цвета, завязанном на талии. Цвет халата идеально сочетался с её рыжими волосами и веснушками по всему телу. Она села на прямой стул напротив меня, взяла второй стакан виски и сказала: «Заранее благодарю, что выслушаете меня. За ваше здоровье!» Мы чокнулись бокалами и сделали по глотку, позволяя теплу наполнить наши животы. Когда Норма поднесла стакан к губам, передняя часть её халата соблазнительно распахнулась, обнажив мне достаточно её декольте и веснушчатых бедер, чтобы показать,
Новая сказка о рыбаке и рыбке