пальцы, как делал это последние дни, и повёл вдоль берега, пока деревья не сомкнулись плотнее.
Вскоре они вышли к знакомому месту, которое почти не изменилось за все эти годы: пологий склон,, с трёх сторон закрытый густым кустарником и молодыми берёзами. Здесь было почти совсем безлюдно. Только вода тихо плескалась о берег, да где-то далеко перекликались птицы.
Лёша расстелил плед, который предусмотрительно захватил с собой. Они сели рядом. Некоторое время просто молчали, глядя на блестящую гладь озера.
— Леша, сегодня заканчивается наш договор, - наконец тихо сказала Рита. Голос прозвучал спокойнее, чем она ожидала. - Сегодня ты ведь вернешь мне куклу? И всё... закончится.
Лёша сорвал длинную травинку и медленно крутил её между пальцами.
— Да, - ответил он спустя несколько секунд. - Я своё слово сдержу. Верну тебе куклу. И даже не подойду к тебе больше, если скажешь.
Рита подтянула колени к груди и обхватила их руками.
— А если я не знаю, чего хочу? - честно спросила она. - Если.. Я запуталась. И не знаю, какие мои чувства реальны, а какие вызваны твоим ритуалом.
Лёша молчал. Травинка в его пальцах медленно скручивалась в тонкое кольцо. Он смотрел не на неё, а куда-то на воду, будто собирался с мыслями.
— А ты пробовала отделить свои чувства, когда метка активирована и когда нет? - наконец спросил он тихо. - Вот прямо сейчас. Что ты чувствуешь? Отбрось всё то, что было из-за метки. И оставить только то, что было без нее. Наши встречи, разговоры. Что остаётся?
Рита опустила подбородок на колени. Ветер шевелил волосы, но она не убирала их с лица.
— Мне очень хорошо с тобой.. - неохотно призналась она. - Тихо, спокойно. А когда ты берёшь меня за руку - мне нравится это. Нравится, когда целуешь меня. В эти моменты я закрываю глаза и уношусь куда-то в другое место. Но мы ведь не знаем, возможно это тоже последствия всего этого.... Как я могу понять, что это именно мои чувства?
Лёша наконец посмотрел на неё. Он смотрел на нее очень долго, с какой-то грустной нежностью.
— А мне без тебя снова будет пусто, - сказал он просто. - В последние годы... Я привык к одиночеству. Но теперь... теперь я уже знаю, каково это - когда ты есть рядом.
Рита тихо выдохнула. Пальцы сильнее впились в собственные локти.
— А если завтра утром я проснусь и пойму, что ничего этого больше нет? - спросила она совсем тихо. - Что это правда был только ритуал?
— Тогда скажешь, - ответил Лёша. - И я уйду. Но сегодня... сегодня я хочу быть с тобой. Не из-за всего того, что я сделал. А просто потому что ты здесь. И я здесь. И больше ничего, кажется, не нужно.
Рита замолчала. Ветер приносил запах воды и нагретой хвои. Где-то вдалеке разделся плеск рыбы. Она смотрела на профиль Лёши - на то, как свет ложится на его скулы, как чуть сползли очки, как спокойно он теперь держит плечи. И понимала, что внутри уже нет прежней злости на него. Остался только комочек страха. И что-то ещё, тёплое и нежное, от чего хотелось одновременно убежать и остаться.
— Я боюсь, - наконец честно сказала она. - Боюсь, что если останусь... то уже не смогу сделать вид, будто ничего не было.
Лёша медленно кивнул. Потом протянул руку и очень осторожно, будто спрашивая разрешения, коснулся её щеки пальцами.
— Тогда не делай вид, - тихо попросил он. - Просто будь собой. Всегда.
Рита закрыла глаза от этого прикосновения. Ещё секунду сопротивлялась самой себе.
После баньки