— Тогда почему ты всё ещё выглядишь так, будто проиграл?
Алексей сел в кресло.
— Потому что я понял кое-что.
— Что?
— Я хотел увидеть, как другой мужчина получит то, что когда-то считал своим.
— И?
— Оказалось, ты никогда не была моей.
Алиса посмотрела на него.
— Алексей...
— И это одновременно самое страшное и самое правильное, что со мной происходило.
Она подошла ближе.
— Ты ревнуешь.
— Да.
— Очень?
Он улыбнулся.
— Ужасно.
— И всё равно хочешь продолжать?
Алексей поднял на неё глаза.
— Не знаю.
Она села рядом.
— Тогда сегодня не надо ничего решать.
Они молчали.
За дверью продолжала звучать музыка.
Гости ещё не знали, что праздник закончился.
Через двадцать минут Алиса вернулась в зал.
Алексей остался в библиотеке.
Она сняла маску.
— Дамы и господа, — сказала она, перекрывая музыку. — Вечер окончен.
Кто-то засмеялся.
Кто-то начал протестовать.
Она улыбнулась.
— Хозяин дома передумал.
Из дальнего конца зала донёсся голос Сергея:
— Наконец-то!
Гости засмеялись.
Музыку выключили.
Постепенно дом начал пустеть.
Через час остались только самые близкие.
Сергей подошёл к Алексею в библиотеке.
— Всё нормально?
— Нет.
— Хорошо.
Алексей посмотрел на него.
— Почему «хорошо»?
— Потому что если ты впервые признаёшь, что не всё нормально, возможно, с тобой ещё можно разговаривать.
Сергей сел напротив.
— Она тебе действительно нужна.
Алексей молчал.
— Не как жена, — продолжил Сергей. — И не как часть твоей игры.
— Я знаю.
— Тогда перестань делать из неё эксперимент.
Алексей посмотрел на закрытую дверь.
— А если эксперимент уже закончился?
Сергей вздохнул.
— Тогда начинай жить.
Когда последний автомобиль уехал, дом снова погрузился в тишину.
Алиса нашла Алексея в библиотеке.
Он сидел у окна.
Без маски.
— Ты всё ещё здесь.
— Да.
Она закрыла дверь.
— Максим ушёл.
— Хорошо.
— Он больше не придёт.
— Я не просил тебя это обещать.
— Я знаю.
Она подошла ближе.
— Но хочу, чтобы ты понимал: сегодня я ушла от него не ради тебя.
Алексей поднял взгляд.
— Почему?
— Потому что он не услышал меня.
Она села рядом.
— А ты услышал.
Он опустил глаза.
— Не сразу.
— Но услышал.
Алиса взяла его руку.
— Ты понимаешь разницу?
Он кивнул.
— Да.
— Хорошо.
Она сняла с его пальца кольцо.
Посмотрела на него.
Потом надела обратно.
— Ты всё ещё мой муж.
Алексей посмотрел на неё.
— А ты всё ещё свободна.
— Да.
— Странный брак.
— Поэтому он и работает.
Она наклонилась и поцеловала его.
Без маски.
Без зрителей.
Без свидетелей.
Алексей ответил на поцелуй, но через несколько секунд отстранился.
— Я не хочу сегодня ничего доказывать.
— И не надо.
— Просто побудь со мной.
— Хорошо.
Они вышли из библиотеки вместе.
Поднялись по лестнице.
В спальне Алиса сняла платье и бросила его на кресло.
Алексей смотрел на неё.
Она улыбнулась.
— Опять смотришь.
— Да.
— Теперь можно.
Он подошёл.
Она обняла его.
И на этот раз в их близости не было третьего человека.
Не было фантазии.
Не было договора.
Не было наблюдения.
Была только усталость после слишком долгого вечера, страх, который оба уже успели почувствовать, и тихое понимание того, что их отношения перешли невидимую границу.
Они легли рядом.
Алиса прижалась к нему.
Алексей гладил её волосы.
— Знаешь, что самое странное? — сказал он.
— Что?
— Я думал, что хочу видеть тебя с другими мужчинами.
— А теперь?
Он долго молчал.
— Теперь я хочу знать, что ты можешь выбрать меня.
Она подняла голову.
— Но только если я могу выбрать и не тебя.
Алексей посмотрел ей в глаза.
— Да.
Алиса улыбнулась.
— Тогда ты наконец понял правила.
Она поцеловала его.
И Алексей впервые понял, что настоящая власть между двумя людьми начинается там, где заканчивается возможность заставить.
Утром он проснулся раньше неё.
На прикроватном столике лежала белая маска.
Он взял её в руки.
Повернул.
На внутренней стороне осталась маленькая капля чёрной краски.
Алиса, должно быть, коснулась её рукой, когда снимала.
Суворовец Саня