У каждого, наверно, был такой момент в жизни, когда ребёнок задавал ему вопрос, от которого впадаешь в ступор. Не потому, что не знаешь ответа. А потому, что не знаешь – как ответить.
Так случилось и со мной. Однажды в начале июня, когда, как говорится, ничто не предвещало, подходит ко мне Юля, моя дочь. Прошлым октябрём ей исполнилось восемнадцать, экзамены школьные позади, вступительные в вуз под вопросом – не знает, хочет ли. Ну, на эту тему копий в спорах сломано немало, аж мозоль на языке. Так что лишний раз эту тему мусолить не хочется.
И обычно я все эти разговоры стараюсь спихнуть на благоверную. Но в этот раз – кукиш, она с младшей Машкой укатила к тестю с тёщей на всё лето. И оставила меня за главного.
– Пап, – говорит мне Юля.
– А? – отзываюсь я и ставлю на паузу кино. Пока супруги нет можно глянуть фильмы, которые ей не по вкусу. Вот и сейчас смотрел «Застава Ильича». Отличный фильм, пусть и старый.
– Скажи, а я правда некрасивая? – спрашивает Юля.
– Чего бы вдруг? – удивляюсь я. – Ничего подобного!
– Ну, правда, – тянет Юля. – Честно скажи, а не так, чтобы отмазаться.
– А я и говорю – ты красивая, – отвечаю я, не кривя душой. Кое о чём умалчивая, ну так и вопрос слишком общий. – А с чего вдруг сомнения? Сказал кто-то что?
– Ну да, – понурилась Юля. – Сказал...и.
По этой небольшой паузе понимаю, что кто-то из знакомых парней «отвесил» ей комплимент. То-то она уже два дня куксится.
– Что конкретно? – спрашиваю я.
– Что я...жирная, – отвечает Юля, опустив голову.
– Так, уточняющий вопрос, – немного улыбнулся я, чтобы смазать напряжённость момента. – Это тебе сказали девочка или мальчик?
– Парень...
– Ну и дурак он, – ответил я. – Никакая ты не жирная! Я серьёзно.
– Да? – Юля улыбнулась. Но тут же погасила улыбку. – И всё-таки, зря ведь не скажут...
Юля поворачивается. Ну, похудеть, конечно, не мешало бы. Но уж точно не «жирная».
– Немного привести себя в форму – и будет м-а! – я поцеловал пальцы, сделав довольное лицо.
– То есть толстая, – уныло сказала Юля. – Не жирная, но чуть получше. Спасибо, пап.
И пошла к себе.
– Юль! – крикнул я вслед. – Да ты не переживай! Мамы нет, так что на еде её не поправишься. А зарядка тебя быстро в форму приведёт.
– Ага, конечно, – скептически раздалось из коридора.
– Ну, слушай, – я развёл руками. – Без труда не бывает проку. Думаешь, мне хочется в сорок лет зарядку делать? Ещё меньше, чем тебе. Но – надо! Иначе меня девки любить не будут.
И засмеялся. Юля показалась в дверях. Посмотрела на меня.
– И что – ты каждый день делаешь? Я пару раз видела, но думала ты так, от не фиг делать.
– Да если бы, – вздохнул я. – Мама готовит вкусно, работа у меня сидячая. Так что – или зарядка, или пузо с три арбуза.
– Э-э-э, – скривилась Юля. – Ну почему вот так – кому-то жри сколько хочешь и ничегошеньки, а кому-то всё прилипает?
Это она про свою бывшую теперь одноклассницу, Дашку Апраксину. Та и правда выглядела всегда привлекательно, что, правда, не пошло ей на пользу. О чём я тут же и напомнил дочери:
– Ты правда хочешь быть как Даша? Которую только ленивый не того?..
И показал жестами, что и куда делают с подвыпившей Дашей,
В бане