Мардж сидела за маленьким столиком, смотрела в окно и ломала руки. Её глаза были влажными; ещё не полными слёз, но уже на грани. Однако, когда она услышала, как я вошёл, первая слеза скатилась по щеке.
— Чарли, детка. Нам нужно поговорить.
Эта фраза никогда не предвещала счастливой беседы. Каждый, мужчина или женщина, женатый или холостой, знает это. Я знал это, знал лучше всех остальных.
Садясь на стул рядом с ней, я спросил:
— В чём дело, любимая?
Она сглотнула, на мгновение лишившись дара речи.
— Я... Чарли, мне так жаль. Я не знаю, как тебе это сказать.
Ей было так больно это говорить. Я знал; я знал это уже давным-давно. Но сейчас она признавалась мне, и я отпускал её боль.
— Мардж, я люблю тебя. Что бы это ни было, мы справимся с этим.
Моя жена всхлипнула, одним-единственным всхлипом, и сказала:
— Детка, пожалуйста. Я не знаю, сможем ли мы. Я... Боже, Чарли, я так сильно тебя люблю, но я... я... О боже, Чарли. Я изменила тебе.
Её рука прикрыла рот, когда слёзы потекли всерьёз.
— Что??
Мардж кивнула, поначалу не в силах вымолвить ни слова. Рот несколько раз открылся и закрылся, затем она сказала:
— Мне так жаль, Чарли. Я... мы...
Я сделал глубокий вдох и выдохнул.
— Расскажи мне, что случилось, Мардж. Почему? Кто?
— Милт. Это... это был Милт.
Она шмыгнула носом, и я протянул ей салфетку.
— Он... Ты был так зол после того, как мы поссорились. Я не... я даже не могу вспомнить, из-за чего мы поссорились. Я имею в виду, несколько месяцев назад. Я разозлилась, пошла в бар и напилась, а он...
— Милт, твой бывший, Милт?
Я чуть повысил голос, придав ему сердитый тон.
Она причитала: - Мне так жаль!
— Это было только один раз?
Она решительно покачала головой:
— Нет. Это было не так... Чарли, я клянусь, я не хотела, чтобы это случилось однажды, но я была пьяна и зла, и я даже не помню большую часть этого. И во время... во время он делал снимки, те, где... где видно обручальное кольцо на моём пальце и... - Она поперхнулась. - Он говорил мне, что расскажет тебе, покажет фотографии, если я не... если я откажусь продолжать...
Я знал ответ, но я должен был спросить. - Как долго?
Мардж опустила взгляд на свои руки, испугавшись ярости в моих глазах.
— С тех пор. Пару раз в неделю, пока ты был на работе. Он приходил и... и размахивал фотографиями, говорил мне, что пришлёт их тебе. Его лица на них не было и... - Мардж подняла глаза. - Пожалуйста, детка, пожалуйста! Я не хотела этого делать! Я клянусь! Но я не... Я не могу потерять тебя! Мне очень жаль!
Слеза скатилась по моему лицу. Было больно слушать её признание, ещё больнее видеть её такой. В моём голосе послышались сердитые нотки.
— Ты никогда не сделаешь это снова, Мардж. Никогда. Я могу простить ошибку, которую ты совершила на этот раз. И я понимаю, почему ты мне не сказала, но мне больно, что ты.... Я... - я положил свою руку на её. - Мы разберёмся с этим. Я люблю тебя, Мардж. Я всегда буду любить тебя. Просто никогда больше, хорошо?
Выражение её лица было неописуемым. Удивление, изумление, радость, любовь, надежда - всё смешалось в одном выражении.
— Ты... правда, Чарли? Ты простишь меня?
Я торжественно кивнул. Она, прихрамывая, поднялась со стула и, рыдая, села мне на колени.
Я подвёл свою хрупкую, уставшую любовь к маленькой кровати и заключил её в свои объятия. Мардж плакала, пока не уснула, слёзы печали и облегчения
я вышел за муж