Мы играем в эту игру уже почти восемь лет. Раз в месяц, обычно в пятницу вечером, я и пятеро моих лучших друзей собираемся вместе, чтобы поиграть в покер.
Меня зовут Стэн, и моих друзей зовут Деррик, Нил, Род, Брет и Стив. Игра началась в общежитии университета на последнем курсе. В то время мы играли раз в неделю за копейки, пятаки. После окончания учебы мы устроились на корпоративную работу, и все мы женаты, кроме Брета. У нас есть жены. У Брета есть постоянная подруга, которая делит с ним квартиру.
Каждый месяц мы встречаемся в другом доме в семь вечера и играем до одиннадцати, когда мы заканчиваем и идем домой. Обычно супруга хозяина помогает с необходимыми угощениями, в основном, чтобы помешать игрокам вторгнуться и нарушить организацию ее кухни. Пиво разрешено. Сигар нет. Обычно ее сопровождает супруг другого игрока, который добровольно помогает, и у них есть свой собственный социальный визит.
Со временем игра повзрослела и изменилась. Мы перешли на ставки на никель, десять центов и четверть, а три года назад мы перешли на доллары. Даже несмотря на изменения, мы были ошеломлены монументальными изменениями в направлении, которое игра приняла несколько лет назад.
Мы собрались у меня дома. Я поставил переносной покерный стол посреди гостиной. Мы собрались за столом, в то время как Деррик, бухгалтер и назначенный банкир игры, брал деньги и раздавал фишки. Жена Деррика, Флоренс, она предпочитает Фло, приехала с ним, и она помогала моей жене Вирджинии, она предпочитает Джинни, с первой порцией пива, чипсов и соусов. Это звучит жено-ненавистнично, но они настаивают на том, что им нравится помогать «мальчикам» играть в свои игры.
Мы играли около двух часов, прежде чем Брет посмотрел на часы и объявил, что ему нужно уйти пораньше, родители Эбби должны были навестить ее, и он пообещал вернуться домой пораньше, чтобы помочь ей подготовиться. Ранний уход был неудачным, как и одиннадцатичасовое время ухода. Победителям не разрешается уходить досрочно, но мы сделали исключение для Брета, так как он не выигрывал, и не помощь своему соседу по квартире могла вызвать у него и у нас проблемы в будущем. Стив, который делил поездку с Бретом, стал несчастной жертвой приверженности Брета. Деррик обналичил их, и они ушли.
Заинтересовавшись изменениями в нашей группе, Джинни и Фло вошли в гостиную.
«Что случилось с Бретом и Стивом?» — спросила Джинни.
«Брет должен был уйти пораньше, и он был поездкой Стива», — сказал я им.
«Как это повлияет на игру?» — спросила она.
«Мы можем играть вчетвером», — сказал я.
«Разве это не меняет игру?» — спросила Джинни.
— Немного. Банки будут меньше, а конкуренция не такая сильная», — согласился я.
Джинни на мгновение замерла рядом со столом. Она посмотрела на Фло и сказала: «Что ты думаешь?»
— Думаю, это было бы весело, — ответила Фло.
Никто из нас четверых, сидевших за столом, не имел ни малейшего представления о том, о чем они говорят. Джинни преодолела наше замешательство, сказав: «Мы с Фло могли бы занять их места».
— Хочешь поиграть с нами в покер? – спросил я.
«Почему бы и нет? Мы и раньше играли в покер», — настаивала она.
«Это довольно агрессивная игра. Ты думаешь, что сможешь поддерживать темп?
— Если мы не попробуем, мы никогда не узнаем, — возразила Джинни.
Я посмотрел на других ребят. Я не видел много инакомыслия. — Присаживайтесь, — сказал я.
Джинни и Фло устроились поудобнее в креслах, недавно освобожденных Бретом и Стивом. Не теряя ни секунды, Деррик сказал: «Мне понадобится сто долларов от каждого из вас».
Горячие ягодки