В конце проезжей части был действительно удивительный дом, который выглядел почти как отель. Архитектура была превосходной. Наружные прожекторы уже подсвечивали мягким сиянием большое здание, а внутри гигантской арки, которая служила входом, висела чудовищная люстра. Прямо перед домом располагался большой фонтан, а вокруг него вилась круговая гравийная дорога, образующая парковку. Там уже стояли несколько дорогих машин, и парковщик в форме ждал, пока Боб и Бет остановятся перед ним.
— Я видел и лучше... — пошутил Боб, но их не могла не впечатлить эта резиденция.
***
Отдав ключи вежливому парковщику, Боб и его жена направились по длинной дорожке к гигантской парадной двери. Прежде чем они успели постучать, дверь распахнулась, и красивый молодой человек в костюме, похожем на униформу дворецкого, встретил их с приятной улыбкой.
— Добрый вечер, мистер и миссис «У», можно пароль?
Бет и Боб были шокированы тем, что этот незнакомец, кажется, знал их... по крайней мере, по первоначальной букве. Боб уставился на мгновение прямо в темно-синие глаза мужчины, словно пытаясь оценить его.
— Ройал, — наконец, твердо сказал он.
— Очень хорошо... спасибо. Пожалуйста, следуйте за мной. — Мужчина провел их в дом и двигался по длинному тускло освещенному коридору.
Уэсты следовали за ним, глядя на множество прекрасных и дорогих предметов декорации и меблировки особняка. Наконец они пришли в большую комнату, которая, очевидно, была библиотекой. Все стены от пола до высокого потолка были заняты множеством книг, аккуратно расставленных на высоких дубовых полках. По центру комнаты раскинулись кожаные кресла и диваны для отдыха и чтения. Это было довольно удобное и уютное помещение.
Несколько пар уже смешались и тихо беседовали. Небольшой штат обслуги подал коктейли и закуски. Боб немедленно просмотрел собравшихся на предмет, нет ли кого из знакомых. Все гости были близки по возрасту: всем им, казалось, было около тридцати пяти, все в браке, привлекательны и обеспечены. Всего было три или четыре пары... потом Боб неожиданно заметил кое-кого знакомого: это был Дэн — приятель, биржевой маклер, с которым он часто играл в бадминтон. Дэн тоже увидел его и с улыбкой поприветствовал.
Но прежде чем Боб и Бет смогли перейти к своему другу, перед ними опять оказался дворецкий, держа в руках две шкатулки для драгоценностей.
— Подарок от вашего хозяина. Пожалуйста, наденьте это и носите в течение всего вечера. Это нечто вроде идентификационного значка. Одно из правил дома требует, чтобы гости не называли друг друга по именам, а вместо этого использовали только инициалы... для конфиденциальности. Я надеюсь, что вы уважите эту простую просьбу.
Опять что-то странное и загадочное. Боб и Бет вопросительно посмотрели друг на друга, открывая коробки. Внутри были золотые медальоны с выгравированными инициалами их имен: «У». Изящно изготовленные диски были прикреплены к атласным нашейным лентам. Лента Боба была фиолетовой, а Бет — розовой. Они надели подвески и направились к Дэну, или «Д», как было указано на его медальоне.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! — воскликнул тот, широко улыбаясь. — Я так рад, что вы смогли принять приглашение. Я с нетерпением ждал этого в течение долгого времени. — «Д» тепло обнял их обоих. — Вы помните мою жену «М»?... — рядом с ним стола шикарная блондинка.
Пары обменялись приветствиями и объятиями.
— О чем это все? — наконец, спросил Боб. — Чей это дом?
— Боюсь, что не могу сказать тебе, приятель... — ответил «Д», — но вы с женой сегодня чертовски здорово проведете время. Вы даже представить не можете, насколько трудно было это все организовать. Мне пришлось потянуть за некоторые серьезные нити.
Было дело