и единственный раз, - холодно ответила она ему. Не жди, что это случится снова.
Он поднял руку, улыбаясь.
— О, я не имел в виду...
— Мне нужно подготовиться. Если позволите...
Сара уронила свой полевой набор на кафельный пол, где он громко звякнул. Она протянула руку за сумкой, и после секундного колебания Адам отдал ей ее. Не говоря ни слова, Сара поднялась по лестнице. Она нашла небольшую спальню, которая находилась в глубине дома, и положила туда свои вещи.
Примерно через десять минут после того, как она распаковала вещи, в дверях появился мужчина. Это был мелеприанец средних лет, с короткими волосами и широким носом. Он был одет в темно-коричневую рубашку и шорты - наряд, который заставил ее вспомнить смотрителя парка. Когда он говорил, у него был густой мелеприйский акцент, из-за которого его было трудно понять.
— Доктор Сара?, - спросил он. Я Талога. Если вы готовы, я отвезу вас в Кокайю.
— Спасибо, Талога, - сказала она. Пойдемте.
***
Сидя в грязи под высоким деревом сагана, Сара вытирала пот со лба и думала об Адаме и Линде, сидящих в кондиционированном коттедже. Она закатила глаза. Несмотря на все их советы, она была единственной, кто делал настоящую работу.
Она копала у подножия дерева маленькой лопатой, чтобы взять образец корня. Пот щипал глаза, несмотря на платок, который она повязала на волосы. Она попыталась вытереть пот тряпкой, но обнаружила, что тряпка уже грязная.
— Доктор Сара?,
Талога стояла рядом с ней, предлагая ей чистую белую ткань, чтобы вытереть лицо. Она взяла ее; она была еще теплой и влажной.
— Спасибо, - сказала она и вытерла грязь и пот со своего лица. Талога был удивительным. Казалось, он знал все, что ей нужно, и готовил это именно тогда, когда ей это было нужно.
— Уже почти четыре часа, доктор Сара, - сказал Талога. Если вы собираетесь вернуться в отель, вам нужно будет скоро уехать.
— У меня еще много дел. Леон сказал, что я могу провести ночь в его коттедже?
— Конечно, доктор Сара. Вы хотели бы это сделать?
— Да, пожалуйста.
— Я дам знать Леону. Талога на мгновение замер, наблюдая за ней, и Сара заподозрила, что ее решение остаться в долине уже было предвосхищено. Талога заговорила снова:
— Доктор Сара. Мы приготовим для вас ужин. Когда я могу сообщить, чтобы начали приготовление?
Сара посмотрела вниз на маленькое отверстие перед собой, на обнаженный корень.
— Мне еще многое нужно сделать. А потом мне нужно прибраться. Может быть, я могла бы поработать еще час... как насчет... шести тридцати?
— Я скажу им шесть тридцать. Талога исчез.
Сара достала хроматическую камеру и настроила ее на съемку корня. Затем она достала керн и взяла образец корня, пометила его и положила в контейнер с другими образцами. Она не ожидала найти какие-либо проблемы с этим деревом. Оно выглядело совершенно здоровым и крепким, как и все остальные деревья, которые она проверила в тот день. Леон действительно знал, как производить качественные саганы.
Она сверилась с грубой картой, нарисованной ею в саду Кокая, и направилась к сагане, которая была ее следующей случайной выборкой.
Не успела она опомниться, как Талога снова встал рядом с ней.
— Сейчас пять часов, доктор Сара, - сказал он. У вас есть полтора часа до ужина.
— Уже?,
Сара встала. Она посмотрела на свои руки, которые были покрыты слоем грязи. Ее майка была мокрой от пота и заляпана грязью. Пока она работала, она была слишком сосредоточена, чтобы замечать, насколько она грязная. Но теперь ее кожа зудела, и ей до смерти хотелось в душ.
Замок, часть первая.