— Да, знакома... Они меня спасли от нелепой смерти.
И увела удивлённого полковника в сторону кабинета министра.
* * *
Двадцать девятого августа, в пятницу, я привез какой-то пакет из центрального управления в свой участок на Север 25-й стрит. В это время половина отделения свалилась с гриппом, в том числе и Филлис. Вообще-то есть мнение, что темнокожие не болеют гриппом. Вэл-вэл. Расскажите это Филу.
Народу катастрофически не хватало, поэтому капитан Эдвардс использовал меня в качестве курьера.
Хоть, по идее, он мог бы сгонять в центральное управление и сам. Да, ладно. Не развалюсь.
За столом в общем зале сидела Рита Левис. Она поглядывала в лежащий перед ней листок и тихо что-то говорила детективу Каррингтону.
Я занёс корреспонденцию начальнику и пошел на выход, когда Рита меня окликнула:
— Офицер Миллер, можно вас на секундочку!
— Да, мэм. Чем я могу вам помочь?
Стандартный ответ полицейского.
— Не подскажете, где тут поблизости можно пообедать?
— А что вы предпочитаете, мэм? Китайскую еду, мексиканскую или традиционный гамбургер?
— Миллер, зовите меня просто Рита. Хорошо?... И я предпочла бы мясо с картошкой...
— Отличный выбор, Рита. Садитесь в мою колымагу. Мне тоже надо что-то в себя засунуть.
И я повёз даму в Хиел-кафе, где можно было перекусить чем-нибудь традиционным. В том числе и мясом с овощами. Это буквально рядом.
В заведении я сел так, чтобы видеть и парадный ход, и вход на кухню. Привычка.
В ожидании заказа, Рита оглядывала помещение.
— А здесь миленько...
Она посмотрела на мои руки:
— Макон, ты... Можно я буду так тебя называть?
— Конечно, Рита.
— Макон, ты не женат?
— Был, - помрачнел я.
— Вдовец?
— Рогоносец.
— Извини, Макон. Извини. Я не хотела тебя задеть.
— Да ладно, - отмахнулся я.
И мы с Левис прекрасно пообедали. Молча.
После обеда, на выходе из Хиел, я поинтересовался, - куда моя новая знакомая сейчас направляется. Оказалось, что её работа закончена, и она идёт домой. Я предложил подвести даму.
По дороге я, ну так, между делом, поинтересовался:
— Рита, у тебя что - нет машины?
Левис тяжело вздохнула:
— Нет.
— Понятно, - расценил я её грустный вздох, - проблема с деньгами...
— Вовсе нет... Дело в том, что я здесь недавно, и у меня нет знакомых, кто бы посоветовал с выбором авто.
— А раньше у тебя был автомобиль?
— Конечно, был. Но, служебный... Хамвей.
— А какая тачка тебя интересует?
Рита оживилась:
— Мне бы хотелось компактный, но мощный кроссовер, - и, немного подумав, добавила, - с механической коробкой.
— У тебя деньги на карточке? Или наличные?
— На карте.
— А карта с собой?
— Да. Ты собираешься помочь мне купить авто?
— Подержанный форд тебя устроит?
— Смотря в каком состоянии и по какой цене, - заторопилась Левис.
— Сейчас, - успокоил я её. Остановил машину у обочины и набрал номер своего знакомого.
Переговорив с Майклом Артурзом, менеджером салона подержанных авто в Уильямисбурге, я объяснил Рите ситуацию:
— Значит так... В тридцати милях к океану у моего приятеля есть пятилетний Форд Фиеста комплектации стейтен-ваген, в хорошем состоянии. Не кроссовер, но с большим клиренсом. За семь с половиной тысяч. Как?
— Ну... Хотелось бы посмотреть. Деньги у меня с собой...
— А водительское удостоверение?...
— Тоже в кошельке.
Я позвонил капитану Ричарду Эдвардсу и объяснил, что внезапно плохо себя почувствовал. Хотелось бы закончить смену пораньше.
Ричард вошёл в положение. И мы помчались за покупкой.
Голубой Форд Рите пришёлся по душе. Восемьдесят шесть тысяч на спидометре, а внешность такая, - будто только что с конвейера. Сто пятьдесят лошадей под капотом относительно маленького авто, это очень хорошо. Я послушал работу двигателя,
Укрощение звезды Глава первая