но эта человеческая часть его была способна подправлять детали. По мере того как все больше людей верило, его силы росли.
— Так все эльфы - его клоны или что-то в этом роде?
Миссис Клаус покачала головой. - Было бы легче думать о них как об обрезках ногтей или щетине на бороде. На самом деле я храню обрезки от его ежегодной стрижки в коробке в шкафу, а затем высаживаю их на улицу летом, когда встает солнце. Каждый год из его крошечных частичек вырастают новые эльфы, которые заменяют тех, кого мы потеряли в Мастерской. Некоторые умирают естественной смертью, другие... - Она покачала головой. - Боюсь, несчастные случаи случаются.
— Поскольку они раньше были частью его, не поэтому ли они так восприимчивы к... ну, ко всему?
— Это совершенно верно. Мы называем это непослушной болезнью, но это не просто непослушное поведение. - Она одернула ночнушку, которая выглядела короче, чем раньше. - Каждое живое существо здесь, на Северном полюсе, является частью Санты.
— Подожди, это означало бы, что ты... - Он посмотрел на Северный полюс, затем снова на миссис Клаус. - Ты - часть его?
Она кивнула. - Я родилась в этот мир старухой, готовой исполнять прихоти своего мужа. Мое самоощущение определяется тем, как меня видят окружающие. Нижнее белье раздражает, но я не возражаю против того, насколько моложе выгляжу в последнее время. - Она похлопала себя по щекам. - Когда я была впервые создана, мне было за девяносто, и я была очень морщинистой.
Он согласился с ее оценкой, но знал, что следует держать свои мысли при себе.
— Так значит ли это, что Крампус тоже часть Санты?
Миссис Клаус сделала задумчивое лицо, затем встала. - Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать.
Заинтригованный, он встал и последовал за ней. Они обошли комнату по периметру, пока не оказались по другую сторону столба. Стены были увешаны толстыми полками, полными инструментов, и миссис Клаус просунула руку в щель между двумя колоннами. Раздался отчетливый щелчок, и она ухватилась за край полки.
— Помоги мне, - сказала она, затем потянула. Майк ухватился за край и помог, в результате чего вся полка открылась, как гигантская дверь. За ним была пещера, вырубленная в земле, и Майк вызвал пару пауков, чтобы они освещали путь.
— Позволь мне, - сказал он, посылая пауков вперед.
— Это не то, что я видела раньше. - Она усмехнулась и взяла его за руку. В том, как она держала его за пальцы, было особое тепло, и воспоминание о том, как мать читала ему вслух, снова всплыло на поверхность. Была ли это материнская любовь? Это было не то, о чем он знал, будучи взрослым, и он не был удивлен тем, как сильно жаждал этого. - Осторожно, сюда уже целую вечность никто не спускался.
Они гуляли вместе, пока температура резко падала. В какой-то момент нижнее белье миссис Клаус превратилось в платье-свитер с леггинсами и, наконец, в пальто. Майк уже начал замерзать и надеялся, что они почти добрались до места назначения.
Пещера расширилась, превратившись в массивную каверну с покрытыми сажей стенами и гигантскими сталактитами. Пятна льда на стенах поблескивали в мягком свете пауков, но внимание Майка было приковано к тому, что он принял за груды щебня на земле.
Это были кости. Массивные груды, более десяти футов высотой и разбросанные в ширину. Череп, на который он смотрел, был без малого четырех футов высотой.
— Когда родился Санта-Клаус, это вызвало волну в мире. - Миссис Клаус сняла шарф, который появился на ее теле, и обернула его вокруг шеи Майка. -
Дом для похотливых монстров