Видишь ли, Николасу и Первому Эльфу и без того было достаточно трудно отбиваться от местных криптидов, но когда разнеслась весть о смерти Николаса, все подумали, что это честная игра. Другие, подобные тебе, пришли встретиться с ним, думая, что он открыл новую часть игры.
— А у него было? - спросил Майк.
Миссис Клаус пожала плечами. - Если и так, то он никогда не упоминал об этом при мне. Все, чего он когда-либо хотел, - это приносить радость на Рождество, вот кем он стал. Большинство других игроков решили, что в этом нет ничего ценного для них, поэтому не стали углубляться в этот вопрос. Однако некоторые из них решили, что пришло время добавить Северный полюс в свою коллекцию. В арктической тундре велись кровопролитные войны, и эльфы даже на какое-то время стали воинами. Сам Санта стал довольно свирепым во время этих сражений, но возникла новая проблема.
— Он Санта. - Майк оторвался от миссис Клаус, чтобы осмотреть одну из куч костей. - Он не создан для того, чтобы быть воином.
— Верно. Каждое сражение меняло его, и не в лучшую сторону. Видишь ли, возможно, он и стал чем-то новым и совершенно непохожим на других, но у него все еще была очень человеческая душа. Если Первый Эльф воспринимал эти вторжения как досадную помеху, то Николас принимал их близко к сердцу. Во время этих боев проявилась его сторона, которая была одновременно ужасной и пугающей, настоящий демон во всех смыслах этого слова. Но только после того, как кто-то отправил сюда последних оставшихся ледяных великанов, он окончательно поддался своей внутренней тьме.
Майк вздрогнул, вспомнив свое собственное столкновение с властью. Иногда ночами ему снилось, как Лидс прижимается к нему всем телом, чувствуя, как этот прилив разрушительной силы нависает над ними обоими, просто умоляя высвободиться.
Он согнул правую руку, почувствовав легкую боль в предплечье, когда напряглись мышцы. Если бы эта магия была способна преобразить его, кем бы он стал?
— Итак, я предполагаю, что это и есть причина, по которой был создан Крампус. - Он махнул рукой в сторону замерзших останков. - Быть воином, которым не смог стать Санта, сражаться со всеми этими придурками.
— Ты так близко, Хранитель, и в то же время так далеко. В вопросах магии даже крупица неправды может погубить тебя. - Миссис Клаус подошла к нему и взяла за руку. Когда он повернулся к ней лицом, то увидел, что в ее глазах блестят слезы.
— Это действительно родина Крампуса, - сказала она ему. - И когда он пришел в этот мир, он был силой, с которой приходилось считаться. Но он был создан не по убеждению ребенка и не по прихоти. Очень человеческая душа все еще живет в сердце моего дорогого мужа, и частичка этой души есть во мне, эльфах и во всем остальном, что было создано здесь. Крампус - существо, созданное из той тьмы, которая живет в каждом из нас, и эта тьма может проявиться только тогда, когда хороший человек преодолеет свой критический момент.
Майк ломал голову над ее словами, все еще не понимая, что она имела в виду, говоря, что он был неправ. Если бы все остальные были просто частью Санты, то это означало бы, что сам Крампус ничем не отличался от них. И все же миссис Клаус продолжала настаивать на том, что он не такой, как другие, что не имело никакого смысла.
Если не...
Он посмотрел на близлежащие кости и без труда различил на них следы когтей. Или, может быть, это были следы укусов?
Дом для похотливых монстров