Наш развод был завершён через четырнадцать месяцев после того, как я подал заявление. Марта боролась с мной на каждом шагу и ставила блокпост за блокпостом. Она привлекла полицию и страховых следователей к исчезновению её вертепа. Мой единственный комментарий по этому поводу был: «Насколько я помню, я положил все двадцать четыре коробки с фигурками в багажник машины Марты». Я был бы удивлён, если бы кто-то из них поверил мне, но они не смогли доказать, что именно я забрал семейную реликвию Марты.
Мы с Мартой виделись несколько раз на мероприятиях, в которых участвовали наши дети. Мы сдержанно относились друг к другу, но старались держаться на расстоянии.
***
Через четырнадцать лет после нашего развода я узнал, что Марта безуспешно пыталась бороться с агрессивной формой рака молочной железы. Дни Марты подходили к концу, и наша дочь позвонила мне и спросила, не захочу ли я навестить её мать, пока есть такая возможность.
Когда на следующий день я вошёл в палату в хосписе, Марта спала. Я наблюдал за ней почти час. Несколько раз мне приходилось сдерживать слёзы, когда я прогуливался по «Переулкам памяти».
Должно быть, я крепко задумался, потому что вздрогнул, когда услышал её голос:.
— Знаешь, ты был прав.
Я посмотрел на улыбающееся лицо моей единственной настоящей любви и улыбнулся в ответ.
— Конечно. Я всегда был прав, но из любопытства, о чём ты говоришь?
Её слабая улыбка мерцала, пока она говорила:
— Ты сказал мне, что моя любовь к тебе превратится в ненависть к концу развода. После всех ужасных вещей, которые я сделала с тобой и нашей семьей, мне стыдно признаваться, но я ненавидела тебя в течение долгого времени.
— Прямо как я тебя, Марта!
Её улыбка вернулась, и мы вместе рассмеялись.
— Крис, ты всё ещё ненавидишь меня?
Я на мгновение задумался.
— Нет. Ненависть отнимает слишком много энергии. Через какое-то время у меня не осталось сил для неё. А как насчёт тебя?
Марта начала кивать в знак согласия ещё прежде, чем я закончил свои слова.
— Согласна. Через какое-то время ненависть перестаёт стоить затраченных усилий...
Мы проговорили около двух часов. Я заканчивал вспоминать очень старую историю о том, как наши дети были маленькими, когда поднял на неё глаза и увидел, что Марта заснула. Моим первым желанием было уйти, но я передумал, когда понял, что, скорее всего, это последний раз, когда я вижу её живой.
Проспав час, Марта проснулась, и мы продолжили предаваться воспоминаниям. Мы оба смеялись, как дураки, когда в палату вошёл наш сын Брайан, а следом появились его жена Сью и трое наших внуков. Я сразу понял, что Брайан рад тому, что я навещаю его маму.
Я не стал надолго задерживаться, потому что хотел, чтобы Брайан и его семья смогли завладеть безраздельным вниманием Марты. Я попрощался и нежно поцеловал Марту в губы. Потом повернулся, чтобы уйти, но Марта окликнула меня:
— Крис. Могу я попросить тебя об одолжении?
После того, как я коротко кивнул ей в знак согласия, Марта посмотрела на Брайана.
— Дайте нам с отцом минутку...
Брайан и Сью собрали своих детей и вышли. Когда мы остались одни, Марта продолжила:
— Я бы хотела, чтобы семья Брайана и семья Роуз поочередно показывали сцену Рождества. Как ты думаешь, это возможно? Сможешь помочь сделать это?
***
Черная пятница 2018 года
В то время как многие семьи провели пятницу после Дня благодарения в поисках выгодных покупок в местном торговом центре, вся моя семья провела день в доме моей дочери. Семья Роуз вместе с её братом Брайаном и его семьей, а также дедушка (я), провели день, украшая дом.
Цыркачка