— Привет, Роб! А, вы с Джо только что уезжали вместе? - спросила она, выглядывая из-за моей спины, чтобы посмотреть на пустую машину.
— Да, но кое-что произошло. Послушай, мы можем поговорить несколько минут?
Озадаченная, она отвела меня на кухню, и мы сели за стол с чашками кофе.
— Стеф, мы долгое время были друзьями, и нет подходящего способа сказать это. У Джо и Хелен был роман.
— Что?! - Она уставилась на меня. Наконец, она покачала головой. - Роб, я бы почти поверила тебе, если бы ты сказал, что Джо и кто-то еще. Прошлой весной у меня было чувство, что что-то происходит. Но Хелен? Ни за что.
Я вытащил мини-диктофон, который сунул в карман рубашки перед выходом из дома. Не говоря больше ни слова, я перемотал пленку и нажал "Воспроизведение". Мы сидели в тишине, слушая весь мой разговор с Джо.
Несколько раз мне хотелось плакать — и я знал, что слезы придут позже, — но я держал себя в руках. Я наблюдал за тем, как каменеет лицо Стеф, и как она сердито поджимает губы. Я подумал, что их с Джо браку, вероятно, пришел такой же конец, как и моему.
Когда запись закончилась, мы несколько минут сидели молча. Затем я спросил ее, имеет ли что-нибудь из сказанного для нее смысл.
— Не совсем, Роб. На протяжении стольких лет мы вчетвером были просто друзьями, понимаешь? И мы всегда немного дурачились — помню, пару раз ты щипал меня за задницу или пялился на мою грудь в купальнике, но это всегда было безобидно, и мы все это знали.
— Но это.... Как я уже говорила, прошлой весной Джо вел себя достаточно странно, так что легко поверить, что он меня дурачил. Но Хелен - последний человек на земле, с которым я могла бы предположить, что он этим занимается.
Она посмотрела на меня с внезапным подозрением. - Господи, Роб. Ты же не для того пришел сюда, чтобы приударить за мной, не так ли? Небольшой "секс в отместку" или что-то в этом роде?
— Господи, Стеф. Я думал, ты знаешь меня лучше! Мы долгое время были друзьями. Ты знаешь, что я забочусь о тебе — ты действительно думаешь, что я такая большая сволочь?
Она заплакала и сказала: - Прости, Роб! Наверное, я сейчас немного не в себе, и плохо соображаю. В данный момент трудно составить хорошее мнение о мужчинах, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Пожалуйста, Стеф. Помни, что мы с тобой здесь жертвы. Конечно, ты красивая женщина, и ты знаешь, что ты мне нравишься. Но дело не в этом. Мне нужно, чтобы ты знала, за каким подонком ты замужем. Я собираюсь вышвырнуть блядскую задницу Хелен из своего дома, и если я могу как-то помочь тебе разобраться с Джо, то буду рад это сделать. Я хотел, чтобы ты знала правду и, что я на твоей стороне. Это единственная причина, по которой я здесь, поверь мне.
Все еще плача, она подошла и села ко мне на колени, прямо там, на кухне. Она обняла меня, положила голову мне на плечо и зарыдала. Через несколько минут мы оба плакали. Мы просидели так, наверное, с полчаса.
****************************************
До Чикаго было почти шесть часов езды, и по дороге у меня было достаточно времени, чтобы подумать. Я просто не мог представить себе большего предательства, чем то, что Хелен совершила по отношению ко мне. Очевидно, у нее была череда любовников, и по крайней мере, некоторых из них она соблазнила сама. Ее романы продолжались неделями или месяцами.
После пьянки