— Мелинда, мне тридцать три года, - начала она. - Я была влюблена всего один раз. Это закончилось трагически, и с тех пор я была как на иголках. Не то чтобы я не хотела двигаться дальше, а просто не хотела. Несколько лет назад я вернулась в свой родной город и поглядела на родственников моего мужа. Наверное, мне становилось одиноко, и я подумала, что, возможно, яблоко с того же генеалогического древа может сработать там, где не сработало ничего другого. У него есть три брата.
— Старший из них - пьяница, жестоко обращающийся с женой. Младший, который на пять лет моложе меня, сидит на крэке. А средний, который служил в армии вместе с моим мужем, находится в тюрьме. Какое-то время я задавалась вопросом, какой была бы моя жизнь, когда он вернулся бы со службы в армии. Стал бы он таким же, как его братья, или он был единственным в своем роде человеком?
— Наверное, я никогда этого не узнаю. Моя свояченица говорит мне, что Роберт, ее старший брат, был ангелом в течение первых пяти лет их брака. Когда он стал старше, она сказала, что он изменился и стал больше похож на их отца. Она никак не ожидала этого, когда он ударил ее в первый раз. Она посоветовала мне держаться за свои хорошие воспоминания, но у меня сложилось впечатление, что она думает, что он тоже бы изменился.
— Я хотела двигаться дальше, но на большинство мужчин я реагирую так же, как ты реагируешь на дерево. Я не глупа, Мелинда. Я знаю, что я привлекательна, но и ты тоже. Разве ты не можешь по тому, как парень смотрит на тебя, определить, действительно ли ты ему нравишься или он просто хочет с кем-нибудь заняться сексом?
Я кивнула, и она была права.
— Я всю свою жизнь пыталась забыть о своей внешности, - сказала она. - Мне приходилось работать в два раза усерднее, чем всем остальным, чтобы доказать, что я интересуюсь наукой. В колледже никто не хотел брать меня в свои группы для выполнения групповых заданий, потому что считали меня пустоголовой.
— В конце концов, я вышла замуж за единственного парня, который не обращал на это внимания. Мелинда, он была забавным и застенчивым, и танцевал под ритм другого барабанщика. Знаешь, что было первым, что он мне сказал?
Я покачала головой.
— Я была в библиотеке, уткнувшись в книгу. Он подошел и сел рядом. Он начал писать курсовую работу. Его работа должна была быть напечатана на машинке, но он ее писал. Позже я узнала, что он всегда делал все так, как хотел, несмотря ни на что. Он был ужасным машинистом, но у него был великолепный почерк.
— Так или иначе, мы дошли до того, что стали проводить много времени, поглядывая друг на друга. Наконец он просто уставился на меня и заговорил.
— Боже, ты такая уродина, - сказал он с широчайшей улыбкой на лице. - Хочешь пообедать?
— Если я такая уродливая, почему ты хочешь, чтобы тебя видели со мной? – спросила я.
— Мой отец говорил мне, чтобы я никогда не влюблялся в хорошеньких женщин, - сказал он. - И поскольку я хочу жениться на тебе больше всего на свете, ты должна быть уродливой, чтобы я не нарушил обещание, данное моему отцу.
— Он постоянно удивлял меня, - сказала она. - До самого конца. И никто не производил на меня такого впечатления с тех пор, как он умер, пока я не встретила твоего отца. Он
В больнице