с отцом пытались воспитать тебя лучше. Том не был идеальным мужем, но он был стабильным. Преданным. Он так любил тебя! А ты променял это на что? На Джессику? Она паразит, и всегда была паразитом. И какой у тебя теперь план? Жить за наш счёт?
Отец Клэр Билл наконец заговорил тихим голосом:
— Мы поможем тебе с комнатой, Клэр. Но твои проблемы? Они твои.
Клэр кивнула. Слезы лились по её лицу. Тяжесть слов матери раздавила её. Она направилась в свою старую спальню. Стены комнаты всё так же были завешаны теперь уже выцветшими плакатами. Она легла на свою старую скрипучую детскую кровать и уставилась в потолок, прокручивая в голове каждый свой выбор. Мужчины, бары, вечеринки. Пустая спешка. Это была не свобода. Это была ложь, которую она продала себе, и теперь расплачивалась за это.
***
Том, тем временем, продолжил жить дальше. На одном из корпоративных мероприятий он встретил Лидию. Она была кроткой, тихой женщиной с яркими рыжими волосами и тёплым смехом. Учительница, которая любила его лёгкий юмор, и которая вместо того, чтобы тупо прокручивать TikTok, проводила свободное время за чтением, письмом, вязанием и скрапбукингом [2]. Если у неё и был один недостаток, связанный с социальными сетями, так это то, что она следила за инфлюенсерами [3], у которых было много детей. Лидии нравились дети.
Однажды вечером, за ужином в их новом доме, Том рассказал ей о Клэр.
— Я этим не горжусь, но я разорвал её на части при разводе, — признался он, тыкая вилкой в свой стейк. — Я сделал несколько действительно дерьмовых вещей. Спрятал деньги, влез в долги — фактически оставил её нищей.
Лидия изучала лицо Тома — он выглядел искренне расстроенным. История, которую он рассказал, казалась такой далёкой от обаятельного и нежного мужчины, которого она полюбила.
Лидия сжала его руку:
— Она причинила тебе боль, Том. Ты защитил себя.
Он слабо улыбнулся ей в ответ:
— Спасибо... но это было неправильно. Да, она жестоко меня предала, но моя реакция была такой не только из-за этого предательства. Это было кульминацией событий в моей жизни. Моим негодованием на то, что всю жизнь я чувствовал себя скованным вещами, которые не поддавались моему контролю.
Лидия кивнула. Она поняла состояние Тома, выслушав большую часть его истории. Про его детство, взросление, про изменения, которые он сделал в своей жизни. Ей пришла в голову неожиданная мысль.
— По-моему, Том, это немного иронично, что «поиск себя» Клэр заставил тебя... ну, заставил тебя найти самого себя.
Задумавшись, он кивнул соглашаясь:
— В каком-то смысле это именно так... Сейчас я даже не могу слишком сильно злиться на неё. Во многом я виноват сам, потому что был таким... избегающим любых проблем. Думаю, это правда, когда говорят...
Лидия приподняла бровь, пока её вилка гонялась за картофелем на тарелке.
Том театрально кашлянул:
—. ..То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее.
***
Эпилог
Два года спустя, на свадьбе их общего друга, живущего в Напе, Клэр, одетая в простое чёрное платье, стояла у бара, попивая джин с тоником. Её сердце замерло, когда она увидела Тома, вошедшего вместе с яркой рыжей спутницей. Высокая и элегантная женщина с ниспадающими мягкими волнами волосами и тёплой улыбкой, держалась за его руку. Грудь Клэр напряглась. Она, не отрываясь, наблюдала за ними через всё помещение, и её пальцы побелели, сжимая стакан с напитком.
Вскоре пара разъединилась. Том направился к старым друзьям, расположившимся около танцпола, а его рыжая спутница двинулась к бару.
Клэр изменила позу и сделала вид, будто изучает меню напитков, но женщина всё равно остановилась рядом с ней. Она заказала бокал вина и повернулась
Я вернулась в исходную точку