больше нечего. Решение остается за ней, о чем и сообщается прямо.
Надо отдать должное, решение принимается не спонтанно. Проводится огромная подготовительная работа. За следующий месяц происходят разговоры с тремя или четырьмя десятками других моделей, как контрактных, так и вольных художниц. Налаживаются контакты с несколькими агентствами и новыми фотографами. Окончательный вердикт становится ясен лишь при обнаружении открытых вкладок с сайтами по продаже подержанных автомобилей.
Позже вечером Меган наливает два бокала вина и просит пройти в гостиную для разговора.
— Джон, просмотр объявлений об авто явно не остался незамеченным, так что догадаться о сути разговора нетрудно...
— Профессиональная карьера модели начинается.
Она смотрит мне прямо в глаза.
— Пожалуйста, не произноси это таким тоном, милый. Понимаю, времени друг на друга станет меньше, но в случае отказа сожаления об упущенном шансе будут преследовать меня вечно. Мы по прежнему будем вместе. Большинство опрошенных девушек счастливо замужем и находят время на семью, у некоторых даже есть дети.
В голосе слышится невероятное воодушевление, контрастирующее с обеспокоенным выражением лица.
— О, Джон, пожалуйста, не злись на меня...
Широкая улыбка и смешок вырываются сами собой. Чуть меньше чем за год сбитая машиной девчонка превратилась из бездомного уличного сорванца в прекрасную, утонченную молодую женщину, готовую покорить мир профессиональной моды.
— Конечно. Есть хоть малейшее представление о масштабах внутреннего взросления с момента нашей первой встречи на дороге? — спрашиваю с улыбкой.
Звучит смех.
— С момента встречи на дороге?
Кажется, мысли возвращаются к той самой ночи на мгновение.
— Знаешь, в памяти до сих пор живо ощущение удара бампером и мысль: А что дальше?. Учитывая предыдущую полосу неудач, ожидание остановки водителя даже не приходило в голову. Тот удар оказался самым счастливым моментом в моей жизни. Страшно представить свое нынешнее местонахождение без твоей помощи. Я всем обязана тебе.
Наклоняется и целует... нежно, с любовью, без капли вожделения.
— Мне никогда не расплатиться за всю оказанную заботу.
— Взаимность в долгах не требуется, милая. А вот возбуждение определенно присутствует.
Это вызывает взрыв смеха и гарантирует страстную ночь любви.
Покупается подержанный автомобиль, мобильный телефон, а Шейла получает уведомление об увольнении за месяц. Назвать карьеру Меган стремительной значит ничего не сказать. В течение полугода новая звезда становится одной из самых востребованных моделей в Чикаго. В копилке появляются проекты в Нью Йорке и один в Лос Анджелесе. Опасения по поводу обмена тела на контракты исчезают без следа. Теперь рекламные агентства сами предлагают ЕЙ бонусы в качестве стимула для согласия на работу.
Несмотря на колоссальную занятость, время для коротких визитов в студию между съемками всегда находится. Совместные обеды случаются не так часто, но ночевки дома остаются регулярными, за исключением командировок. По возможности наносятся визиты в бутик и салон красоты. Память о людях, давших шанс в трудную минуту, живет в сердце постоянно. Периодически даже происходят тайные бесплатные фотосессии для Эверли.
В течение следующих восемнадцати месяцев жизнь напоминает настоящую сказку. Найти человека счастливее Меган просто невозможно. Улыбка не сходит с ее губ, а страсть в постели превосходит все мыслимые пределы. Снова начинают посещать мысли о браке. Затем, почти в одночасье, поведение резко меняется. Появляется нервозность и беспокойство. Пару раз задаются вопросы о причинах, но в ответ звучат фразы о необходимости разобраться в себе.
Начинают закрадываться подозрения о появлении другого мужчины.
Неужели в сердце проник кто то другой?
Внутренняя борьба продолжается почти месяц, прежде чем однажды вечером после ужина инициируется разговор. Как и в ночь принятия решения о модельной карьере, наливаются два бокала вина, и звучит просьба пройти в гостиную.
Вискарь