стояла за прилавком и перебирала гречку - пересыпала из мешка в ящик, выбирая соринки. Увидела меня, нахмурилась.
— Опять за водкой? - спросила она без всякого приветствия.
— Опять, - честно признался я.
— Для них же? - она кивнула в сторону, откуда я пришел.
— Для них.
Тетя Света вздохнула, достала ту же самую дешевую водку - «Родники Сибири» - и поставила на прилавок.
— Слушай, мил человек, - сказала она, не отпуская бутылку. - Ты бы их не поил. Совсем не поил. А то они у тебя так всю стройку пропьют, а ты останешься и без бани, и без денег.
— Они сами просят, - развел я руками. - Я что, скажу нет пятерым мужикам?
— Скажи, - твердо ответила тетя Света. - Ты хозяин. Ты им деньги платишь. Значит, твои правила. А они - люди подневольные. Если ты скажешь «не пить», они не будут пить. Ну, может, украдкой, но не при тебе.
Я забрал бутылку, заплатил и вышел. На улице меня снова встретила рыжая собака - та самая, которая ждала у дверей в прошлый раз. Я погладил ее, но ничего не купил - мелочи не осталось. Она лизнула мою ладонь и увязалась следом.
Домой я шел в раздумьях. Как организовать завтрашний день? Если я уеду на строительную базу, кто будет за мужиками смотреть? Оставлять их одних на участке - себе дороже. Уверен, они найдут, чем заняться, но вряд ли это будет то, за что я плачу.
Может, Вика? Она вроде нашла с ними общий язык. Сегодня за обедом они шутили, она смеялась. Не так, как в первый день - натянуто, испуганно - а нормально, по-человечески. И грядки - это ее идея. Она хотела огород, она хотела клубнику, помидоры, огурцы. Я предлагал сделать на том месте мангальную зону, поставить лежаки, чтобы жарить шашлык и пить пиво. Но она уперлась.
— Тёма, я хочу, чтобы у меня было что-то свое, - сказала она тогда. - Огород, где я буду сажать то, что сама захочу. И есть это. Не купленное в магазине, а выращенное своими руками. Понимаешь?
Я не понимал. Я вырос в Питере, в квартире, и максимум, что я выращивал, - это зеленый лук на подоконнике в банке из-под майонеза. Но я кивнул. Потому что хотел, чтобы она была счастлива.
— Ладно, - сказал я тогда. - Помогу вскопать.
— Поможешь, - улыбнулась она и поцеловала меня в щеку.
Теперь же получалось, что помогать будут не я, а эти пятеро. И мне предстояло оставить Вику с ними на целый день.
Мысль была неприятной. Но с другой стороны - чего я боялся? Они работают, она - хозяйка. Она принесет им воды, может, обед сварит. И все. Ничего такого. Взрослые люди.
Я почти убедил себя в этом, когда зашел во двор.
И замер.
Вика стояла у бани, окруженная мужиками. Они о чем-то говорили - она смеялась, они тоже. Не так, как в первый день - нагло, с перегаром, а почти по-дружески. Вика поправила волосы - жест, который я знал, она кокетничает. Она всегда так делала, когда хотела кому-то понравиться. Не мне - мне она улыбалась иначе, открыто, без этой легкой игры.
Я не стал сразу идти к ним. Не знаю, что на меня нашло - какое-то предчувствие, темное, липкое, как тот перегар, которым пахло от Бори. Я свернул за угол дома и встал там, за стеной, где меня не было видно, но всё было слышно.
— А ты ничего такая, - донесся голос Дениса. - Откуда столько познаний в огороде?
Размышления